“Thay vì lo lắng chuyện này, chi bằng nghĩ xem nên mặc gì trong buổi yến tiệc. Lần này Kinh tư lệnh và Vân tiểu thư cũng sẽ tham gia.” Hồ Chi cười tủm tỉm nói: "Yến tiệc còn mời rất nhiều nhân vật nổi tiếng và người nước ngoài. Bảo Trà, cậu đã từng du học, ngoại ngữ giỏi như vậy, chắc chắn sẽ tỏa sáng trong buổi yến tiệc này.”

“Đẹp đến mấy thì sao, tài năng và tư tưởng của cậu mới là điều đáng chú ý nhất.”

Sắc mặt Diệp Bảo Trà dịu đi. Đúng như Hồ Chi nói, điều cô tự hào nhất không phải là vẻ đẹp mà là trí tuệ và tư tưởng. Sau mấy năm du học, ngoại ngữ của cô rất xuất sắc và đã từng được nhiều người khen ngợi. Đây là điều mà những người con gái truyền thống không thể sánh được. Buổi yến tiệc này là buổi tiệc lớn đầu tiên của cô sau khi về nước. Diệp Bảo Trà chuẩn bị cùng Quản Hòa Ngọc tham gia, cô muốn cho anh và những người khác thấy được sự ưu tú của mình.

“À đúng rồi, cậu và Quản công tử vẫn ổn chứ?” Hồ Chi tiện miệng hỏi.

Diệp Bảo Trà nắm chặt lòng bàn tay, giả vờ cười nói: “Khá tốt.” Đây là con đường cô đã chọn, cô tuyệt đối sẽ không hối hận.

Sau khi gặp Hồ Chi xong, Diệp Bảo Trà trở về nhà. Sau khi kết hôn, cha và em trai của Quản Hòa Ngọc nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng và khó chịu. Diệp Bảo Trà không muốn ở lại Quản gia, liên tục thuyết phục Quản Hòa Ngọc chuyển ra ngoài, và anh đã đồng ý. Hai người chuyển đến gần tòa soạn báo nơi Quản Hòa Ngọc làm việc, được sự giúp đỡ của gia đình họ Diệp và họ Quản, họ đã mua được một căn nhà nhỏ.

Cuộc sống sau hôn nhân không ngọt ngào như Diệp Bảo Trà tưởng tượng. Quản Hòa Ngọc mỗi ngày phải đi làm, sau khi về nhà lại muốn nghỉ ngơi, thời gian trò chuyện với cô không nhiều. Hơn nữa, Quản Hòa Ngọc thỉnh thoảng lại lộ vẻ thất thần. 

Diệp Bảo Trà từ nhỏ đã được cưng chiều, sao có thể chịu đựng được điều này? Cô đã trực tiếp cãi nhau với Quản Hòa Ngọc, không chỉ một lần. Tình cảm vợ chồng dần lạnh nhạt. Diệp Bảo Trà về nhà khóc lóc kể lể, được mẹ chỉ bảo, cô nhận ra không thể tiếp tục như vậy, bắt đầu cùng Quản Hòa Ngọc ôn lại những kỷ niệm vui vẻ, và mối quan hệ vợ chồng cuối cùng cũng được hàn gắn.

Tiếng mở cửa vang lên, Quản Hòa Ngọc đã tan làm về.

Diệp Bảo Trà nói: “Phương phu nhân tổ chức yến tiệc vào một tuần sau. Anh chuẩn bị chút đi. Đây là lần đầu tiên chúng ta tham gia một sự kiện lớn sau khi về nước, là cơ hội tốt để mở rộng mối quan hệ.”

Quản Hòa Ngọc thờ ơ gật đầu, rồi đi thẳng vào thư phòng giải quyết công việc.

Diệp Bảo Trà cắn môi. Cuộc sống hiện tại hoàn toàn khác với những gì cô nghĩ.

Diệp Bảo Trà ngồi trong phòng khách rất lâu, đến khi trời nhá nhem tối. Ánh mắt cô từ từ trở nên kiên định. Lần này, cô nhất định phải trở thành tâm điểm của buổi yến tiệc.

Cuộc tranh luận trên báo vẫn tiếp tục. Ngày càng có nhiều người lên tiếng bình luận, sự việc càng trở nên ồn ào. Thân phận của Diệp Bảo Trà bị tiết lộ, liên quan đến Quản Hòa Ngọc và Vân Xu cũng bị mọi người biết đến. Cuối cùng, thân phận của ba người trở thành một bí mật công khai.

Những bài viết qua lại tranh cãi gay gắt, đây không còn chỉ là câu chuyện tình yêu của Diệp Bảo Trà mà đã trực tiếp leo thang thành sự đối lập về tư tưởng.

“Hôn nhân sắp đặt là không thể chấp nhận được, chúng ta phải chống lại những hủ tục!”

“Diệp tiểu thư đúng đắn. Cô ấy đang dũng cảm theo đuổi hạnh phúc cá nhân, thật đáng khen!”

“Vân tiểu thư thật vô tội. Cô ấy không làm gì cả, vô cớ bị hủy hôn, đáng thương như những người con gái bị ly hôn đã được đăng báo trước đây.”

“Tư tưởng và văn hóa cũ cần phải bị loại bỏ. Những cuộc hôn nhân phong kiến vốn dĩ không nên tồn tại. Mọi người nên có quyền lựa chọn.”

Đa số các văn nhân đều đa sầu đa cảm và giỏi quan sát. Họ nhận thấy rõ thái độ kiên quyết và mục tiêu rõ ràng của những người ủng hộ Vân tiểu thư. Họ bắt đầu cảm thấy hứng thú và tìm cách hỏi thăm tình hình cụ thể. 

Sau đó, khi nghe nói có người sau khi gặp Vân tiểu thư đã bỏ ăn mất ngủ, dần dần gầy ốm, trong lòng chỉ mong được gặp lại cô một lần, sự tò mò của họ càng tăng lên. Những hành động khác thường của Kinh Nam Lĩnh càng khiến Vân tiểu thư trở nên bí ẩn hơn.

“Lương huynh gần đây có nghe nói chuyện của Diệp tiểu thư và Vân tiểu thư không?”

“Đương nhiên là có. Nghe nói những người đã gặp cô ấy đều bị cuốn hút, khiến tôi cũng tò mò.”

“Lương huynh đã gặp rất nhiều mỹ nhân, trên đời này thực sự có người con gái khiến người ta yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên sao?”

“Có lẽ chỉ là lời đồn thổi hoặc vàng thau lẫn lộn, ai mà biết được?”

Không chỉ những người này, những người khác cũng hỏi thăm những người đã tham dự đám cưới, cuối cùng chỉ nhận được những tiếng thở dài kinh ngạc. Họ cũng sinh ra sự tò mò sâu sắc.

Sau khi tin tức Kinh Nam Lĩnh đưa Vân tiểu thư gia tham dự yến tiệc được lan truyền, độ nóng của buổi tiệc do Phương phu nhân tổ chức lại tăng lên một bậc, thiệp mời trở nên vô cùng giá trị.

Phương phu nhân viết xong những tấm thiệp mời cuối cùng, xoa xoa eo, bực bội nói: “Sao hai ngày nay lại có nhiều người đến vậy?”

Phương Hàn Triệt một lúc sau mới trả lời: “… Có lẽ là có người họ muốn gặp.”

“Chẳng lẽ là Vân tiểu thư kia?” Phương phu nhân trêu ghẹo nói: "Xem con dạo này tinh thần hoảng hốt, chẳng lẽ cũng thích cô ấy rồi?”

Phương Hàn Triệt lại một lần nữa nhớ đến khuôn mặt đẹp như ảo mộng kia, ánh mắt ngơ ngác. Anh không trả lời, coi như ngầm thừa nhận.

Phương phu nhân giật mình. Bà chỉ nói đùa thôi, không ngờ con trai bà lại thực sự thích Vân tiểu thư kia. Điều này không được. Bà không có ý kiến gì về Vân Xu, nhưng ai bảo Vân Xu đã có chủ, mà người đó lại là Kinh Nam Lĩnh.

Phương phu nhân trong lòng khó hiểu. Theo bà biết, Vân Xu luôn trốn tránh. Nghĩ đi nghĩ lại, thời điểm duy nhất Phương Hàn Triệt có liên quan đến cô chỉ là đám cưới hôm đó. Chỉ một lần gặp mặt mà con trai bà đã trao trọn trái tim, thật quá kỳ lạ.

“Hàn Triệt, hay là mẹ sắp xếp cho con xem mắt tiểu thư vài nhà khác nhé?” Thấy nhiều rồi, tự nhiên sẽ không còn nhớ mãi đến Vân tiểu thư kia nữa.

Phương Hàn Triệt cười khổ: “Thôi bỏ đi mẹ. Con bây giờ không có tâm trạng này, chỉ muốn tập trung vào sự nghiệp.”

Phương phu nhân thấy con trai như vậy thì trong lòng lo lắng, quyết tâm sẽ chọn một cô con dâu vừa ý trong buổi yến tiệc. Bà không tin là không tìm được người con trai thích.

……

Vì số lượng khách mời tham dự yến tiệc quá đông, Phương phu nhân buộc phải đổi địa điểm tổ chức sang một nơi lớn hơn.

Ngày yến tiệc.

Những chiếc đèn chùm pha lê lộng lẫy tỏa ra ánh sáng rực rỡ, tiếng nhạc du dương lan tỏa khắp mọi ngóc ngách.

Những quý ông mặc âu phục cúi chào, hôn lên mu bàn tay các quý bà.

Những quý bà mặc sườn xám với đôi môi đỏ thắm quyến rũ, bước đi uyển chuyển, tay cầm ly champagne, đang trò chuyện nhỏ nhẹ với người bên cạnh.

Những cô tiểu thư mặc váy áo phương Tây tươi cười rạng rỡ, tay đeo găng tay lụa trắng.

Những người nước ngoài tóc vàng mắt xanh nở nụ cười nhiệt tình, giơ ly rượu về phía chủ nhân buổi tiệc từ xa.

Hương thơm quyến rũ, ánh vàng mê hoặc. Đây là khung cảnh đặc trưng của thời đại này, hỗn loạn nhưng lại mang một sức hấp dẫn khó cưỡng.

Diệp Bảo Trà và Quản Hòa Ngọc bước vào đại sảnh, Hồ Chi lập tức chào đón.

“Bảo Trà, cậu đến muộn quá nha, tôi đợi cậu nãy giờ.” Hồ Chi nhìn Quản Hòa Ngọc cười nói: "Mấy chị em chúng tôi lâu rồi chưa tụ tập cùng Bảo Trà, tối nay cho chúng tôi mượn vợ cậu nhé.”

Quản Hòa Ngọc mỉm cười gật đầu.

Diệp Bảo Trà bị Hồ Chi kéo đi, miễn cưỡng quay đầu lại nhìn một cái. Chồng cô đang nhìn quanh khắp nơi, dường như đang tìm kiếm ai đó. Bước chân cô khựng lại.

“Bảo Trà, bên kia chúng ta quen một vị tiên sinh người nước ngoài, cậu chắc chắn sẽ nói chuyện rất hợp với anh ấy.”

Diệp Bảo Trà thu hồi suy nghĩ. Cô không thể quên mục đích của ngày hôm nay. Cô muốn chứng minh thực lực của mình trong buổi yến tiệc này, chứng minh rằng lựa chọn của cô là đúng đắn.

Khách khứa lục tục kéo đến, tụm năm tụm ba trò chuyện, ánh mắt kín đáo thường xuyên hướng về phía cửa.