Sau khi Thẩm bổ khoái cùng Lý Tứ bắt tay giảng hòa, Thẩm Gia Gia cũng được trông thấy vật chứng quan trọng nhất trong vụ án này — chính là cái túi thơm nọ.

Túi thơm nền chàm, thêu hoa sen hai đóa quấn cành, bên trong đặt vài loại hương thảo cùng mấy hạt tương tư đỏ thắm. Thẩm Gia Gia ngắm nghía một hồi, khe khẽ nói với Thừa Phong:
“Trông qua giống như vật tình nhân trao nhau.”
“Ngươi hiểu biết thật đấy.”
Thẩm Gia Gia chống cằm trầm ngâm:
“Nghe người trong phủ Tiền nói, phu nhân một lòng lễ Phật, tính tình xưa nay hiền hậu, hòa thuận với người, sao đêm qua lại đánh mắng nha hoàn, thậm chí còn dọa giết người? Có phải có liên quan đến chuyện này không?”
Thừa Phong ngẫm nghĩ một hồi, đáp:
“Đêm qua nha hoàn tên Hà Hương kia một mực nói phu nhân nhất định không tha cho nàng, hẳn là đã làm chuyện gì đó trái lương tâm.”
“Còn nha hoàn kia?”
“Nha hoàn kia tên Lan Hương, cứ luôn miệng an ủi Hà Hương. Sau đó hai người thì thầm nghĩ ra một đống cách, càng nghĩ càng hoang đường.”
Thẩm Gia Gia nghe vậy, ánh mắt trầm xuống, dường như đang suy tính điều gì.

Khi phủ doãn đến phủ Tiền, Thẩm bổ khoái và các đồng liêu đã tra hỏi phần lớn bọn hạ nhân từng đến chính viện trong ngày án phát sinh, đều có chứng cứ ngoại phạm. Lúc này đang đợi phu nhân và tiểu thiếp của Tiền ngự sử, hai vị công tử cùng đám hạ nhân dưới trướng họ tới để thẩm vấn. Vì đã bị hỏi một lượt hôm trước nên khi thấy bổ khoái lại đến, ai nấy đều cho là rườm rà, mãi đến khi nghe tin chính phủ doãn đích thân ngồi đường, họ mới vội vã kéo đến.

Phủ doãn bảo họ đứng chờ, bản thân thì ngồi ngay ngắn giữa chính đường, câu đầu tiên cất giọng hỏi:
“Ai là Thẩm Tam Nương?”
Thẩm Gia Gia khẽ giật mình, vội bước ra hành lễ:
“Dân nữ Thẩm Tam Nương, bái kiến phủ quân.”
Phủ doãn vuốt râu mỉm cười:
“Nghe nói ngươi rất có tài phá án.”
“Chỉ là chút thông minh vặt, phủ quân quá khen.”
“Xem ra Thẩm bổ khoái thật biết dạy con, hôm nay thẩm đường, ngươi cứ việc tự do hỏi cung.”
“Dân nữ đa tạ phủ quân.”

Tiếp đó, phủ doãn truyền gọi tiểu thiếp của Tiền ngự sử. Người này bảo dưỡng dung nhan rất khéo, thoạt nhìn chỉ chừng hai bảy hai tám tuổi, kỳ thực là mẹ ruột của Tiền Nhị Lang – hắn năm nay cũng đã mười tám.

Tiểu thiếp mắt đỏ hoe, vì khóc suốt hai ngày, giọng nói cũng khàn hẳn. Nàng thưa:
“Đêm xảy ra chuyện, nô gia đang ở trong phòng may giày vớ mùa đông cho lang quân, hai nha hoàn thân cận thì ở bên cắt vải may áo, ba người chúng nô có thể làm chứng cho nhau.”
Phủ doãn liếc nhìn Thẩm Gia Gia, nàng hiểu ý liền hỏi tiếp:
“Các ngươi làm đến khi nào?”
“Đến giờ Sửu thì thôi, nô uống một chút trà sâm, ước chừng giờ Hợi khắc tư thì ngủ.”
“Trước khi án xảy ra, trong phủ có gì dị thường chăng?”
“Không, không có gì đáng kể cả…” Nói thế, nước mắt đã lã chã tuôn rơi.

Thẩm Gia Gia kiên nhẫn dỗ:
“Có gì đều phải nói ra, chúng ta mới có thể sớm tìm ra hung thủ, rửa oan cho lang quân của cô nương.”
Tiểu thiếp khóc nói:
“Thật chẳng có việc gì lớn. Chỉ là lang quân lại cãi nhau với phu nhân, phu nhân dọa sẽ bán nô đi, nô nghĩ đến đó mới không cầm được nước mắt. Nô biết phận bạc mệnh mỏng, chỉ mong phu nhân nể mặt Nhị Lang mà thương hại chút đỉnh…”
“Phu nhân thường dọa sẽ bán ngươi?”
Tiểu thiếp lặng lẽ gật đầu.

Sau khi tiểu thiếp lui ra, phủ doãn gọi hai nha hoàn thân cận của nàng kia lên thẩm, lời khai cơ bản trùng khớp.

Kế tiếp là phu nhân họ Mã của Tiền ngự sử. Bà lớn hơn chồng vài tuổi, hai bên tóc mai đã lấm tấm bạc. Vì mắc bệnh phổi nên quanh năm dùng thuốc, lúc này sắc mặt nhợt nhạt, đi đứng thở d.ốc. Mã thị nói sau bữa tối bà liền vào Phật đường tụng kinh, hai đại nha hoàn thân cận ở phòng bên làm thêu thùa, có đưa trà thuốc vào, có thể làm chứng.

Bị hỏi đến chuyện từng nói muốn bán tiểu thiếp, Mã thị thẳng thắn thừa nhận, sau đó nhếch mép cười lạnh:
“Chư vị chưa biết, tiện nhân kia thường ly gián Nhị Lang với phu thê ta, tâm địa hiểm ác, đáng giết!”

Mã thị lui rồi, phủ doãn truyền nha hoàn của bà lên hỏi, nhưng chỉ thấy Lan Hương đến, còn Hà Hương thì vắng mặt.

Thẩm Gia Gia hơi nhướng mày.
Lời khai của Lan Hương nhìn chung khớp với lời phu nhân.
Thẩm Gia Gia hỏi:
“Hôm nay sao Hà Hương không đến?”
“Sáng sớm đã không thấy, nô tỳ cũng không rõ nàng ấy đi đâu.”
“Đêm xảy án, ngươi và Hà Hương vẫn ở cùng nhau?”
Lan Hương do dự một chút mới đáp:
“Vâng.”

Phủ quân vừa trông thần sắc Lan Hương liền biết có điều bất thường, liền mạnh tay vỗ bàn một cái, trầm giọng quát:
“Nếu ngươi không nói thật, tức là đồng mưu che giấu tội phạm!”

Lan Hương lập tức quỳ phịch xuống, vội vàng dập đầu nói:
“Phủ quân minh giám! Tiểu nhân, tiểu nhân chỉ là… chỉ là do Hà Hương dặn dò mới khai vậy! Hôm đó nàng bảo có việc phải ra ngoài, dặn tôi không được nói với ai, nhất là không được để phu nhân hay biết. Phu nhân tín Phật thành tâm, lúc tụng kinh không ưa bị quấy nhiễu, nên mới không phát giác ra.”

“Cô ta có nói sẽ đi đâu, làm gì không?”
“Tiểu nhân thật sự không biết! Phủ quân, tiểu nhân nói đều là thật, nếu ngài không tin, chờ Hà Hương trở về rồi đối chứng là rõ. Nếu tiểu nhân có nửa lời dối trá, phủ quân cứ xử theo luật!”

Kế đến là lượt nghe cung của Tiền Nhị Lang. Nhị Lang bẩm sinh mặt mũi lanh lợi, đêm xảy ra chuyện thì đang ở lầu Hạnh Hoa uống rượu, có nhóm bằng hữu ăn nhậu cùng làm chứng. Mãi tới giờ Hợi khắc tư mới về nhà, có người giữ cổng xác nhận, nên không có nghi điểm gì.

Cuối cùng là Tiền Đại Lang. So với Nhị Lang thì người này có vẻ ngốc nghếch hơn, hắn khai rằng vì hôm trước bị nhiễm lạnh, cảm thấy khó chịu nên đi ngủ sớm, có tiểu đồng làm chứng.

Thẩm Gia Gia hỏi:
“Tiểu đồng đó ngủ cùng với huynh sao?”
Tiền Đại Lang trông rất lúng túng.
Tạ Thừa Phong ghé lại, khẽ cắn tai nàng một cái, thấp giọng bảo:
“Ngốc tử.”
Tiền Đại Lang đáp:
“Không… tiểu đồng ngủ ở gian ngoài.”
“Ồ, vậy trong đêm huynh có thức dậy không? Tiểu đồng có dậy không? Hai người có gặp nhau không?”
“Không… không có.”
Thẩm Gia Gia xoa cằm, gật đầu nói:
“Vậy tức là, hai người các ngươi đều không có chứng cứ ngoại phạm.”

Tiền Đại Lang quýnh lên, vội vàng hướng phủ doãn kêu oan:
“Phủ quân minh giám! Sao tiểu nhân có thể hạ thủ với thân phụ mình chứ?!”

Thẩm Gia Gia:
“Theo như tiểu nữ được biết, Tiền ngự sử đối với huynh quản thúc nghiêm khắc, thường quở trách răn dạy, có lần còn đánh huynh một trận roi nặng, khiến hơn nửa tháng nằm liệt trên giường, việc này có thật không?”
“Có thì có… nhưng phụ thân đánh là vì muốn dạy bảo tiểu nhân, tiểu nhân nào dám có nửa câu oán hận… tiểu nhân…”

Phủ quân giơ tay ngăn hắn nói tiếp, trấn an:
“Ngươi yên tâm, bản phủ sẽ không oan uổng người tốt, đương nhiên cũng không tha cho kẻ ác.”

Thẩm Gia Gia lấy ra túi thơm kia, hỏi Tiền Đại Lang:
“Cái túi này, huynh từng thấy qua chưa?”
Tiền Đại Lang lập tức quay mặt đi, “Chưa từng.”

…

Cuối cùng, phủ quân truyền gọi tiểu đồng của Tiền Đại Lang.

Tiểu đồng cũng khai rằng hôm đó ngủ sớm, một giấc đến sáng.
Thẩm Gia Gia hỏi:
“Hôm đó ngươi bị bệnh sao?”
“Không ạ.”
“Vậy sao lại đi ngủ sớm, lại còn ngủ mê như chết?”
“À… nói cũng kỳ, dạo gần đây tiểu nhân đúng là hay cảm thấy buồn ngủ, có mời đại phu xem, đại phu bảo thân thể không có bệnh gì, chỉ là thời tiết chuyển mùa, nên xuân buồn thu mỏi thôi…”

Thẩm Gia Gia nghe đến đây, ánh mắt lóe sáng.
Phủ quân phản ứng rất nhanh, lập tức phất tay:
“Người đâu, đến phòng Tiền Đại Lang lục soát!”
Một lát sau, vài bổ khoái trở về bẩm báo:
“Khởi bẩm phủ quân, bọn tiểu nhân lục soát trong phòng Đại Lang phát hiện được những gói mê dược.”
Nói xong dâng lên một túi giấy đã mở ra.

Phủ quân nhìn qua, liền mỉm cười.
—

Tiền Đại Lang bị triệu hồi trở lại, phủ quân chỉ vào mê dược đặt trên bàn, cười như không cười hỏi:
“Ngươi bỏ thuốc mê tiểu đồng, là để làm việc gì mờ ám, không thể để ai biết?”
Tiền Đại Lang sắc mặt đại biến, lập tức quỳ xuống, kêu oan:
“Phủ quân minh giám! Tiểu nhân thật sự không giết cha mình! Làm sao có thể chứ!”

“Ồ? Vậy ngươi nói xem, đêm đó rốt cuộc ngươi ở đâu, làm gì, có ai làm chứng?”
“Tiểu nhân… tiểu nhân ở cùng Hà Hương! Nàng có thể làm chứng!”
“Ồ?”
“Là thật! Chúng tiểu nhân… đã thề hẹn chung thân. Sở dĩ hạ mê dược là để tiện lẻn ra ngoài gặp nhau, không để ai hay biết.”
Thẩm Gia Gia hỏi tiếp:
“Vậy, túi thơm này là Hà Hương tặng huynh?”
Tiền Đại Lang mắt lóe lên một cái, rồi lắc đầu:
“Không phải. Tiểu nhân chưa từng thấy túi này.”

Ngay lúc ấy, có người hấp tấp từ ngoài chạy vào, hô lớn:
“Phủ quân! Phủ quân! Vừa vớt được một thi thể từ trong giếng! Chính là nha hoàn mất tích — Hà Hương!”