"Ngồi xuống đi."

Ngay cả trước ánh mắt sửng sốt của Layla, Matthias vẫn bình tĩnh.

"Chúng ta không có ý định phải làm như thế này."

Layla nhìn đồ ăn trên bàn và nhìn Matthias ngồi đối diện như thể cô không quen và xấu hổ. Chiếc bàn được đặt trước lò sưởi trong phòng khách, nơi những chiếc ghế đã được dỡ bỏ. Đó là nơi vẫn còn là ký ức khủng khiếp đối với Layla.

"Em đã nói là em đang làm phần việc của mình mà."

"Tôi đang làm mọi thứ có thể."

"Thân hình gầy gò không thú vị lắm. Thật đau khi làm tình với em."

Đôi mắt Layla mở to trước những lời anh nói khi anh quan sát cơ thể cô. Khoảng cách giữa những lời nói thô tục và ánh mắt thờ ơ thật đáng kinh ngạc, nhưng Matthias nhìn thẳng vào Layla mà không hề nhướng mày.

Anh ta nghĩ gì vậy? Sao anh ta có thể nói điều đó như thế?

Layla, cảm thấy như bị đấm vào mặt, trừng mắt nhìn Công tước một cách dữ dội. Anh quay người lại và rót rượu vào ly trước mặt. Đó là một động tác duyên dáng, trái ngược với thái độ của anh.

"Hãy ăn trừ khi em định chết đói."

"..."

"Chết à?"

"..."

"Nếu đó là ý của em thì tôi chẳng thể làm gì được đâu."

Matthias mỉm cười rạng rỡ khi nhìn Layla, người đang đứng kiên quyết như thể tuyên bố rằng cô sẽ không bao giờ ngồi đối diện với anh.

"Tôi sẽ suy nghĩ về mối quan hệ của chúng ta và đặt một tấm bia mộ lên mộ em."

Anh rời mắt khỏi Layla và mở khăn ăn ra.

"Nơi tình nhân của Công tước Herhardt yên nghỉ. Em có thích không?"

"Cái gì?"

"Đừng lo lắng, tôi sẽ làm nó từ đá cẩm thạch chất lượng cao nhất và dựng nó thật to và lộng lẫy cho mọi người xem."

Lời chế giễu nghe càng cay đắng hơn do giọng nói thoải mái và khô khan.

Layla cúi đầu để kìm nén cơn tức giận. Nhưng đó không phải là một phương pháp hay. Tấm thảm tuy khác ngày hôm đó nhưng những kỷ niệm mà nó gợi lên cuối cùng vẫn giống ngày đó.

Layla phải thừa nhận điều đó ngay bây giờ. Vết thương sẽ lành theo thời gian nhưng vết thương sâu sẽ để lại sẹo sâu. Dù có rũ bỏ bản thân và đứng dậy và dũng cảm bước đi lần nữa thì những vết sẹo để lại sẽ không bao giờ xóa được.

Layla nắm chặt tay và trừng mắt nhìn Mathias. Anh trông rất thoải mái và vui vẻ khi ăn chậm rãi.

"Tôi sẽ sống tốt."

Hét lớn, Layla ngồi xuống đối diện Công tước.

Cô sẽ không làm hài lòng người đàn ông đó bằng cách sợ hãi, tránh né anh ta và hoảng sợ.

Khi cô đưa ra lời hứa đó, lòng dũng cảm liều lĩnh đã trỗi dậy. Cảm giác đó giống như sự từ bỏ tuyệt vọng. Dù thế nào đi nữa, Layla cũng không muốn khuất phục trước người đàn ông đó một cách bất lực nữa. Cho dù cuối cùng ý muốn của Công tước sẽ được thực hiện.

"Tôi sẽ không bao giờ chết hay bị hủy hoại vì những người như ngài."

Layla nhai chiếc bánh mì cô nhặt lên và nuốt nó.

"Tôi sẽ sống tốt thật lâu."

Tôi gắp một miếng bánh mì khác, phết một lớp bơ dày lên rồi cắn một miếng. Những mẩu vụn quanh miệng không còn làm phiền cô nữa. Cô thà biết ơn nếu điều này không mang lại cho anh cảm giác vui vẻ vì cô đã ăn uống quá tham lam.

"Vậy sao?"

Matthias bình tĩnh hỏi và đặt nĩa và dao xuống.

"Thật tuyệt."

Như thể đang khen thưởng một đứa trẻ ngoan, Matthias rót rượu vào ly trước mặt Layla. Layla nâng ly bằng cả hai bàn tay dính đầy vụn bánh mì và uống một ngụm.

"Cái này."

Matthias tặc lưỡi một lúc và vui vẻ rót đầy chiếc ly nhanh chóng trống rỗng. Layla uống cạn ly trong một hơi, như thể muốn nói rằng cô sẽ không bao giờ trở thành người phụ nữ mà anh mong muốn. Nếu ý của cô là cố tỏ ra không đoan trang thì đó là một nỗ lực khá hiệu quả và xứng đáng được ghi nhận.

Matthias thích thú quan sát khi cô lau môi bằng mu bàn tay, cầm nĩa bằng tay đó và ăn đồ ăn của mình. Chà, không tệ đến vậy. Bởi vì nhìn cô ăn uống hoang dã còn hơn là đứng nhìn những sinh vật vô hồn và không có chút máu nào.

"Tắt nhạc đi."

Khi chai rượu sắp cạn, Layla buột miệng nói. Ánh mắt nhìn chằm chằm vào chiếc máy ghi âm khá dữ tợn.

"Nghe đi. Hay mà."

Điệu valse chơi trên piano giờ đây đã bước vào phần điêu luyện và tinh tế nhất. Đó là giai điệu yêu thích của Matthias và chú chim hoàng yến của anh. Layla dường như đang lắng nghe với vẻ mặt trống rỗng, nhưng sau đó cô ấy lại cau mày và lẩm bẩm.

"Thật khó chịu."

Sau đó cô lại ăn, dùng chiếc nĩa cô cầm như một dụng cụ cầm miếng thịt cuối cùng nhét vào cái miệng nhỏ nhắn của mình.

Matthias, người đang nhìn vào đôi môi và đôi má mím lại của anh ấy, đã ngừng cười thành tiếng.

"Mùi vị còn tệ hơn cả chim."

"... Chim?"

Khi cô tự hỏi liệu mình có thực sự ăn được món đó không, Layla nuốt miếng thịt với ngụm rượu cuối cùng và hỏi lại. Hai má đều ửng đỏ. Đáng lắm vì cô uống rượu như uống nước.

Matthias chỉ mỉm cười và không đưa ra câu trả lời. Layla nhìn anh chằm chằm một lúc, rồi dường như mất hứng thú và hạ ánh mắt xuống chiếc đĩa trống.

"Khi nào thì ngài định vứt bỏ tôi?"

Có lẽ vì đã dùng hết sức lực để chiến đấu với đồ ăn nên giọng Layla không còn chứa đầy sự tức giận nữa.

Matthias đặt ly rượu anh đang cầm nhẹ xuống và nhìn Layla. Có thể biết được khi dùng đôi mắt khô khốc, điềm tĩnh của anh nhìn vào cô rằng cô không hề rên rỉ hay muốn được chiều chuộng.

"Ngài đã có được tôi nên ngài sẽ vứt bỏ tôi đi."

"Ừ."

Matthias cũng bình tĩnh trả lời. Anh không đủ đa cảm cũng không ngu ngốc đến mức hứa hẹn vĩnh viễn với tình nhân của mình.

"Vậy thì nhanh chóng vứt bỏ tôi đi."

"Nếu tôi vứt bỏ em thì sao?"

"... Tôi phải sống tốt."

Layla nhặt một chiếc khăn ăn lên và lau môi và tay.

"Sống một cuộc sống không liên quan gì đến Công tước, làm việc chăm chỉ và sống thật tốt."

"Có vẻ như em không thể sống tốt khi ở gần tôi phải không?"

"Đúng."

Layla trả lời không chút do dự.

"Tất nhiên rồi."

Layla đặt chiếc khăn ăn nhàu nát ở cuối bàn xuống rồi cúi đầu lặng lẽ nhìn xuống tay mình. Lông mi có màu nhạt, nhưng bóng do lông mi dài đó tạo ra lại khá tối.

Matthias tựa lưng sâu vào ghế. Cả hai mắt vẫn tập trung vào Layla.

Đó không phải là một câu trả lời có thể bị coi là xúc phạm hay gây choáng váng. Nếu không thể kéo dài mãi mãi thì một ngày nào đó chuyện này sẽ kết thúc. Khao khát của anh dù có nồng nàn đến đâu thì cuối cùng nó cũng sẽ cạn kiệt. Sẽ là chuyện tốt nếu khi kết thúc, nó biến mất mà không bị kéo xuống sâu hơn. Sẽ thật hoàn hảo nếu người phụ nữ này ra đi như vậy sống cuộc đời dũng cảm và tốt đẹp.

Nhưng tại sao?

Matthias cau mày trước những cảm xúc khó hiểu của mình.

Câu trả lời lẽ ra không mang tính xúc phạm lại hay gây khó chịu thực chất lại rất mang tính xúc phạm và gây khó chịu. Vào khoảng thời gian đó Layla đứng dậy khỏi ghế.

"Em đi đâu vậy?"

"Tôi muốn đi ngay bây giờ."

Khóe miệng Matthias cong lên khi anh nhìn Layla thản nhiên trả lời. Cùng lúc đó, bàn tay với sức mạnh thô ráp của anh tóm lấy cánh tay của Layla khi cô đi ngang qua và tóm lấy cô.

"A!"

Ngạc nhiên, Layla hét lên một tiếng nhỏ, nhưng anh không quan tâm.

Matthias ngồi tựa lưng vào chiếc ghế sofa rộng, ôm Layla đang lảo đảo trong tay. Layla, người đang cố gắng trốn thoát, nhanh chóng trở nên im lặng như thể cô đã bỏ cuộc.

Matthias vòng một tay quanh eo Layla, người đang nằm trong vòng tay anh, và siết cô thật chặt. Khi anh vùi mặt vào hõm cổ cô, anh ngửi thấy mùi cơ thể quen thuộc. Đó là mùi hương của người phụ nữ mềm mại và ngọt ngào này, Layla.

Khi anh dùng lưỡi liếm vùng cổ đang rung động nhẹ của cô, anh thấy Layla nao núng. Vì trò đó quá vui nên Matthias gặm cổ, cằm và đôi tai dễ thương của cô một cách tinh nghịch hơn. Mỗi lần Layla cố tránh, mái tóc mềm mại của cô lại rung lên và phát ra âm thanh nhột nhột.

Cô đoán bây giờ đêm đã khá khuya rồi.

Layla cố đoán thời gian bằng cách nhìn qua cửa sổ, nhưng điều đó không dễ dàng vì các giác quan của cô cứ che mờ ý thức của cô.

Trước khi cô kịp nhận ra thì bàn tay của Matthias đã ở trong áo cô. Cô chờ một cơn đau quen thuộc, nhưng bàn tay khô ráo, ấm áp vẫn tiếp tục cử động khác so với trước. Anh chậm rãi xoa bụng và eo, sau đó nhẹ nhàng ôm lấy ngực cô.

Layla, người đã nhắm chặt mắt lại, trở nên bối rối khi bàn tay tỏ ra không mấy nhiệt tình và nheo mắt lại. Chuyển động của bàn tay nắn bóp ngực cô hiện rõ bên dưới lớp vải mỏng. Thật kỳ lạ đến nỗi Layla lại nhắm mắt lại. Đôi môi liếm vành tai và tiếng thở nhẹ đều kỳ lạ không kém.

Cô cầu nguyện rằng nó sẽ kết thúc nhanh chóng, nhưng khoảnh khắc kỳ lạ đó vẫn tiếp tục kéo dài lâu hơn. Chậm rãi, giống như giai điệu chói tai của âm nhạc, Matthias chạm vào Layla bằng tay và môi. Có lẽ là do cô không nhạy cảm với cơn đau do cảm giác no và say, nhưng nó không còn đau như trước nữa.

"Ugh, nhạc, làm ơn tắt nó đi! Đầu tôi đau quá."

Layla kêu lên khẩn thiết khi bàn tay thò ra khỏi áo và lướt xuống bụng dưới tốc váy cô lên.

"Nhạc hay mà, Layla."

Matthias không thèm để ý mà kéo váy lên quá đầu gối.

"Là lỗi của em vì uống rượu vô độ gây đau đầu."

Mặc dù Layla rất tức giận trước những lời chế giễu nhưng cô không thể nói gì để đáp lại.

Tay Matthias luồn vào trong quần lót của cô và bắt đầu chạm vào chỗ xấu hổ một cách chậm rãi. Layla giật mình và cố đẩy anh ra nhưng khi nhận ra điều đó là không thể, thay vào đó cô lấy cả hai tay che miệng lại. Tuy nhiên, Matthias thậm chí còn kéo tay cô xuống, khiến Layla càng thêm xấu hổ.

Những tiếng rên rỉ và thở hổn hển cao đến mức tiếng nhạc không thể át được phát ra từ giữa đôi môi hé mở trái với ý muốn của chính chủ. Matthias chỉ rút tay ra khỏi váy cô sau khi cơ thể Layla, đang run rẩy co giật, ngã phịch xuống ngực anh.

"Dù không thể sống tốt khi ở bên cạnh tôi nhưng em rất dễ bị ướt và dễ khóc?"

Matthias ôm lấy đôi má đỏ bừng của Layla bằng bàn tay bóng loáng, ướt át của mình. Layla cố gắng đẩy bàn tay đó ra một cách ghê tởm, nhưng cô càng cố gắng thì sức mạnh của Matthias càng trở nên mạnh mẽ hơn. Ánh mắt của Layla, người đang thở ra và nhìn chằm chằm vào khoảng không, và Mathias, người đang cười khúc khích, va vào nhau.

"Tôi đã làm những gì tôi muốn làm, vì vậy bây giờ hãy làm những gì em muốn làm."

Matthias dễ dàng đặt Layla xuống ghế sofa rồi ngồi lên trên cô.

"Điều tôi muốn làm là rời khỏi Công tước ngay bây giờ."

"Nói dối."

Matthias từ từ vuốt ve môi Layla bằng bàn tay ướt đẫm của mình. Sau đó, không chút do dự, anh bắt đầu cởi nút áo sơ mi của cô. Sự tức giận xen lẫn sự tự hủy hoại tỏa sáng trong mắt Layla khi cô trừng mắt nhìn anh.

"Nếu mọi chuyện đã như thế này thì đáng ra ngài nên làm theo cách của mình ngay từ đầu."

Layla trở nên đau khổ hơn khi niềm hy vọng ngu ngốc mà cô có trong giây lát tăng lên.

"Nó không còn vui nữa."

Matthias cởi hết cúc áo sơ mi hoàn toàn rồi dùng tay cởi váy.

"Đây là lý do tại sao em đau khổ."

Matthias cúi xuống và tháo kính cô ra với một nụ cười. Rồi anh gây tiếng động và hôn lên đôi má ướt đẫm của Layla. Đó là một nụ hôn ngọt ngào, giống như những chú chim cọ xát mỏ của chúng, nhưng Layla không còn sức lực để nhận thức về nó nữa.

"Tôi chỉ hạnh phúc khi em đau."

Cuối cùng thứ còn lại chỉ là nỗi đau. Tất cả những gì cô cảm nhận được là nỗi đau xấu hổ đang cào sâu vào trái tim cô.