Không mất nhiều thời gian để Felix von Herhardt chinh phục được bà nội và bà cố của thằng bé.

Ngày Matthias đưa Layla và đứa trẻ đến dinh thự ở Latz, cả hai đã ngay lập tức phải lòng cháu trai của mình.

Thằng bé giống hệt cha mình hồi còn nhỏ.

Sự giống nhau đến nực cười khiến họ không khỏi bật cười. Làm sao có thể từ chối một đứa trẻ có ngoại hình hoàn hảo như Herhardt?

"Hãy nghĩ xem điều gì tốt nhất cho đứa trẻ này, Elise."

Lão phu nhân an ủi con dâu đang có vẻ khó chịu bằng giọng nói ân cần đầy ý cười.

"Vâng. Con đoán vậy."

Elise von Herhardt cuối cùng cũng gật đầu cam chịu. Felix, người được bà nội ôm trong vòng tay, đã an ủi trái tim đau khổ của bà bằng nụ cười rạng rỡ và xinh đẹp.

Matthias bày tỏ ý định sống ở Latz.

Công việc kinh doanh của gia tộc cũng sẽ chuyển về thủ đô và mở rộng quy mô hơn nữa. Nghe nói đây là sự thay đổi để phù hợp với thời đại mới nhưng ai cũng đều biết mục đích thực sự là gì. Dù khó chịu nhưng cũng khó có thể phản đối một cách mù quáng.

Layla sẽ không bao giờ trở thành một nữ hoàng xã hội.

Đó là tính cách tự nhiên của con bé. Nếu nó có dù chỉ một chút phù phiếm nhỏ nhất, nó sẽ sử dụng điều đó như một mồi lửa, nhưng nó là một đứa trẻ có đầu óc đơn giản mà không có chút phù phiếm nào.

Tất nhiên, con bé rất thông minh nên nếu bà dạy nó, nó sẽ học và thể hiện tốt, nhưng chỉ điều đó thôi thì rất khó để hoàn thành vai trò của một Nữ công tước. Đúng hơn, cách con bé vùng vẫy sẽ trở thành điểm yếu và khiến nó trở thành con mồi hấp dẫn hơn.

Chỉ cần hiểu rõ về cách vận hành của giới xã hội là có thể hình dung rõ ràng về tương lai của Nữ công tước Herhardt tiếp theo. Dù Layla có cố gắng đến đâu, các quý cô cũng sẽ không bao giờ chấp nhận cô là một phần của thế giới này. Dù vẫn còn khó chịu nhưng Matthias vẫn hành động.

Thay vì bị tẩy chay, chẳng thà tự tách biệt chính mình.

Hiện tại, đó là lựa chọn tốt nhất. Lòng người thật xảo quyệt, bà coi thường người cố gây ấn tượng với mình nhưng cuối cùng lại mất kiên nhẫn với người thờ ơ với mình.

Vấn đề là liệu Herhardt có thể duy trì được vị trí hiện tại của mình ngay cả sau khi để trống vị trí nữ chủ nhân và đặt ra ranh giới với giới xã hội hay không. Nhưng Matthias không tỏ ra lo lắng gì về điều đó.

'Vậy thì cháu sẽ phải bay bằng một cánh mãi mãi. Cháu có thể làm được chứ?'

Matthias trả lời câu hỏi đầy quan tâm của Katherine von Herhardt không chút do dự.

'Vâng, thưa bà.'

Sau khi ngắm nhìn bầu trời ngoài cửa sổ một lúc, Matthias lại đối mặt với hai người với nụ cười lặng lẽ trên môi.

'Trong thời đại mới, bọn cháu sẽ làm cho tên tuổi của Herhardt tỏa sáng rực rỡ hơn và ở vị trí cao hơn.'

Matthias không hề tỏ ra tự tin thái quá hay nhiệt huyết một cách trẻ con. Thái độ lạnh lùng đó như thể đang truyền tải sự thật hiển nhiên đã lay động trái tim của hai người. Điều đó không có nghĩa là họ có thể hiểu được sự lựa chọn cho vợ của nó đi học đại học.

"Nhưng vì mẹ đã có Felix nên không có nghĩa là mẹ đã giao dịch mà không thua lỗ."

Một nụ cười hiện lên trên môi Elise von Herhardt khi bà nhìn cháu trai mình.

Thay vì tôn trọng cuộc sống mà Công tước và Nữ công tước sẽ sống ở Latz, họ đưa ra một thỏa thuận. Điều kiện là Felix von Herhardt có thể dành ít nhất một mùa trong năm ở Arvis.

Bà tin rằng dù thế giới có thay đổi thế nào thì vẫn có những giá trị phải được bảo tồn mãi mãi. Và Arvis này là nơi chứa đựng tất cả những giá trị đó. Bà hy vọng rằng Công tước Herhardt tiếp theo sẽ là một quý tộc hiểu được những giá trị này. Ý định của Lão phu nhân cũng như vậy.

'Vâng. Con sẽ làm vậy."

Bà nghĩ đó là một điều kiện có phần vô lý, nhưng Matthias vui vẻ chấp nhận. Thái độ của thằng bé lạnh lùng đến mức khiến bà tự hỏi liệu thằng bé có biết rằng bà đang chia cắt con với cháu mình hay không.

Giờ nghĩ lại, so với tình cảm thằng bé dành cho Layla, đối với con trai nó, nó thực sự có vẻ có phần vô tâm. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là thằng bé lơ là nghĩa vụ của mình, vì vậy đó không phải là vấn đề cần được chỉ ra. Chỉ có Layla là ngoại lệ, và trên thực tế, đó mới chính là Matthias nguyên bản.

"Nhưng Layla có biết chuyện này không?"

Elise von Herhardt, người đang kiểm tra sân khấu nơi sắp diễn ra lễ cưới, cau mày trước câu hỏi đột nhiên nảy ra trong đầu mình.

Tuy không thích con dâu nhưng bà cũng thừa nhận con bé không phải là một đứa trẻ xảo quyệt hay ranh ma. Nếu nghĩ lại, chỉ mới ngày hôm qua con bé thậm chí đã cố gắng hết sức để thích nghi với cuộc sống của một nữ Công tước ở Arvis. Phải chăng đó là quyết định tùy tiện của Matthias?

Sự nghi ngờ của bà dừng lại ở thời điểm khi có tin khách dự đám cưới đã bắt đầu đến.

-------------------------

Với khu vườn vào ngày hè trong xanh như thế này, chú rể đẹp trai và cô dâu xinh đẹp.

Ít nhất nhìn bề ngoài thì rõ ràng đó là một đám cưới hoành tráng giống như một kiệt tác.

Dù chỉ có một số khách mời đến dự đám cưới ngày hôm đó nhưng tin đồn về đám cưới đã lan truyền rầm rộ khắp giới xã hội.

Vì mọi người đều đã quen thuộc với gia tộc Herhardt nên chủ đề chính là Nữ công tước mới, Layla von Herhardt. Mọi người đều nhất trí rằng ít nhất cô ấy cũng không thiếu nhan sắc, và trên hết, nhìn cô ấy hợp với Matthias von Herhardt một cách đáng kinh ngạc.

Ngoài ra còn có những câu chuyện về khu vườn mùa hè xinh đẹp của Arvis, hương hoa bay trong gió và nụ hôn hẹn ước được trao dưới ánh hoàng hôn đỏ rực sau khi lời thề hẹn ước được xác lập. Ngoài ra còn có một tin đồn cực kỳ khó tin rằng Công tước Herhardt đối xử với cô dâu nhỏ của mình như một báu vật.

Cô ấy là loại phụ nữ nào mà có thể khiến Matthias von Herhardt cao quý trở nên như vậy?

Các quý tộc, lo lắng và bồn chồn, chờ đợi lời mời đến bữa tiệc ra mắt của Nữ công tước sẽ sớm được tổ chức tại Arvis, nhưng điều đó đã không xảy ra ngay cả khi đã đến thời điểm giao mùa. Thay vào đó, một tin tức chấn động được đưa ra khiến giới quý tộc Berg một lần nữa phải bàng hoàng.

Công tước và Nữ công tước sẽ sinh sống ở Latz chứ không phải Arvis. Nghe nói họ chưa đi hưởng tuần trăng mật. Mùa thu năm đó, Nữ công tước bắt đầu vào học đại học.

Công tước Herhardt phát cuồng vì vợ mình.

Đến lúc đó, tin đồn đã trở thành sự thật công khai. Và Matthias von Herhardt đã chứng minh bằng nhiều hành động rằng anh ta không hề có ý định phủ nhận sự thật đó. Sang trọng và thanh lịch. Đôi khi là tàn nhẫn.

--------------------------

Layla rời khỏi phòng sinh học với cuốn sách trên tay.

Layla cảm nhận được sự chú ý của các sinh viên đi lại quanh khuôn viên trường, nhưng cô không quan tâm lắm. Chuyện đó đã xảy ra từ khi cô mới vào học nên chẳng còn gì mới mẻ nữa.

Nữ công tước Herhardt ở trong phòng sinh học.

Với sự thừa nhận của Layla, tin đồn đã lan rộng. Trong lúc nhất thời, hành lang trước lớp đã đông nghẹt người đến xem. May mắn thay, sau khi học kỳ mới bắt đầu, không có chuyện gì đáng xấu hổ xảy ra nên cô có thể thư giãn một lúc, thế là đủ.

Cái danh xưng Nữ công tước hoành tráng chưa bao giờ phù hợp với Layla. Có lẽ nó sẽ như thế mãi mãi. Nhưng bây giờ ít nhất cô đã học được cách chịu đựng sức nặng đó. Nghĩ về Felix, không gì là không thể. Bao nhiêu cũng được miễn là cô muốn.

Layla dừng bước một lúc khi cô chạm mắt với một nhóm nam sinh đang liếc nhìn một cách không che giấu. Họ là con của những gia đình quý tộc mà cô đã gặp trong bữa tiệc tối mà cô cùng Matthias tham dự cách đây không lâu. Không giống như ngày hôm đó với thái độ tương đối thân thiện, ánh mắt của họ giờ tràn đầy sự thù địch và khinh thường, nhưng điều này không có gì mới mẻ.

Layla điều chỉnh tư thế và hít một hơi thật sâu. Đầu ngón tay cầm cuốn sách của cô căng thẳng vì hồi hộp, nhưng may mắn là mắt cô không hề dao động.

Layla hơi nhếch khóe môi và yên lặng gật đầu, lịch sự và duyên dáng, giống như Matthias. Tất nhiên là sẽ không hoàn toàn giống anh.

Layla bắt đầu bước đi trở lại, khiến họ bị sốc trước phản ứng bất ngờ. Hôm nay tiết học kết thúc sớm nên cô quyết định đi công viên với Felix. Khi cô đến gần đài phun nước phía trước tòa nhà chính nơi cô được cho là sẽ gặp người bảo mẫu sẽ mang con cô tới, bước chân của Layla trở nên nhanh hơn và nhẹ hơn.

Thằng bé giờ đây đã có thể đi lại và nói chuyện, ngày càng trở nên đáng yêu hơn. Và thằng bé đã làm mọi người ngạc nhiên khi ngày càng trở nên giống cha mình.

Matthias bé nhỏ.

Đôi khi người ta gọi đùa Felix như vậy và Layla hoàn toàn có thể đồng ý với điều đó. Thằng bé trông giống cha mình một cách hoàn hảo, nhưng tính cách của nó lại hoàn toàn khác.

'Vậy nên, không có gì đáng thắc mắc cả.'

Layla đã bị sốc khi Elise von Herhardt, người mà cô gặp cách đây không lâu, đã nói một điều táo bạo như vậy. Thậm chí còn hơn thế nữa vì Matthias ở gần đó. Nhưng có vẻ như bà ấy chẳng quan tâm chút nào.

"Mẹ ơi!"

Đứa trẻ trong vòng tay bảo mẫu reo lên phấn khích khi nhìn thấy mẹ. Đôi mắt của Layla mở to khi con trai cô mỉm cười và vẫy tay với cô.

Thật bất ngờ, Matthias lại ở bên cạnh thằng bé.

Matthias, người đang ngồi trên đài phun nước và nhìn lên bầu trời xa xa, từ từ hướng ánh mắt về phía cô. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, anh đứng thẳng lên với một nụ cười lặng lẽ.

Layla có vẻ choáng váng chạy về phía hai chàng trai. Động tác đặt cuốn sách xuống và đón đứa trẻ từ tay bảo mẫu rất khéo léo.

"Chuyện gì đã xảy ra thế? Anh nói hôm nay anh có cuộc họp quan trọng mà. Anh không bận à?"

Layla đứng trước mặt Matthias với nụ cười trên môi. Đứa trẻ trong tay đang cười giống hệt mẹ.

"Cuộc họp kết thúc sớm."

Matthias trả lời ngắn gọn rồi được cô giao đứa trẻ. Ngay khi đứa trẻ được giao lại, nó rúc vào vòng tay của cha mình, nó cũng được cha ôm vào lòng không chút do dự.

"Vậy anh có thể đi cùng bọn em không?"

Đôi mắt của Layla lấp lánh với sự chờ mong thận trọng.

Kể từ khi kết hôn, Matthias trở nên bận rộn hơn bình thường.

Mặc dù bản chất của anh là một người bận rộn nhưng mùa thu đông năm ngoái anh bận đến mức cô chỉ có thể gặp anh vào sáng sớm và tối muộn. Bây giờ việc chuyển trụ sở của Công ty đến Latz đã bước vào giai đoạn cuối, anh đã có thể có chút thời gian nhàn nhã trong những ngày này, nhưng một chuyến đi bất ngờ như thế này chưa bao giờ xảy ra trước đây. Sự ngạc nhiên của Layla còn lớn hơn bởi cô chưa bao giờ nghĩ rằng người đàn ông này lại có một mặt như vậy.

"Nếu chúng ta đi cùng nhau thì sao?"

Anh nhìn chằm chằm vào Layla và hỏi, nhẹ nhàng nhếch một bên khóe môi lên. Layla nhìn thấy chàng trai trong ký ức của mình với vẻ mặt hơi vui vẻ. Chủ nhân của thiên đường được nhìn thấy bởi một cô gái mồ côi lang thang, anh ấy xinh đẹp đến mức đáng sợ khiến cô không thể rời mắt.

"Nếu chúng ta đi cùng nhau... Em cũng sẽ mua kem cho anh."

Layla lẩm bẩm với chính mình và nhẹ nhàng tránh ánh mắt của anh. Đôi lúc cô có cảm giác xa lạ khi trở thành một gia đình với anh sống một cuộc sống hàng ngày bình yên như thế này.

Sẽ thật tốt nếu anh nói điều gì đó, nhưng Matthias chỉ im lặng. Layla xấu hổ đá xuống sàn và cau mày. Lúc này mới cô nghe được một tiếng cười trầm thấp.

Khi cẩn thận ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy đôi mắt xanh chứa đựng cô.

"Được rồi."

Một bàn tay mát lạnh, mềm mại quấn quanh bàn tay của Layla.

"Hãy làm vậy đi."

Khi Matthias mỉm cười, Felix, người đang trong vòng tay anh, cũng phá lên cười hồn nhiên. Một nụ cười nở trên môi Layla khi cô nhìn vào khuôn mặt của hai chàng trai trông giống hệt nhau.

Layla nhẹ nhàng siết chặt bàn tay đang đan vào của anh. Nắng xuân thật rực rỡ.