Thời gian họ nhìn nhau không dài lắm.

Matthias ôm Layla đang bị ngã lên và chạy thẳng xuống tầng hầm. Khoảnh khắc anh mở cửa tầng hầm và nhảy xuống, một tiếng động lớn làm rung chuyển mặt đất.

Tầng hầm tối om không một ngọn đèn, nhưng Matthias đã thấy Layla ngay lập tức. Layla, dựa vào tường, thở dốc và run rẩy.

Matthias lại bế cô lên và đưa cô ra khỏi kệ nơi đặt thức ăn dự trữ.

"Em có ổn không?"

Giọng nói nhẹ nhàng của Matthias vang lên. Lúc này Layla mới tỉnh táo lại và nhìn anh với đôi mắt run rẩy.

"Sẽ ổn thôi."

Anh lại thì thầm, lần này nhẹ nhàng hơn một chút. Ngay cả trong bóng tối, Layla vẫn có thể nhận ra đôi mắt đó. Đôi mắt tĩnh lặng như mặt nước sâu, tràn ngập sợ hãi, căm ghét, đôi khi là phấn khích.

Layla nhìn vào đôi mắt đó và gật đầu. Trả lời nhiều lần, như một đứa trẻ ngoan. Trong khi đó, Matthias ngồi trên chiếc hộp gỗ chất ở góc tầng hầm, ôm cô vào lòng.

Có thể có một chiếc đèn ở đâu đó nhưng không có thời gian để tìm nó. Cả hai say sưa dựa vào thân nhiệt và hơi thở của nhau trong bóng tối. Trong khi đó, mắt cô dần quen với bóng tối.

Không hề nhận ra, Layla nhanh chóng rút tay ra khỏi mặt Matthias. Mặc dù không thể nhìn rõ nhưng cô có thể thấy rằng anh trông nhếch nhác một cách khác thường. Thân nhiệt anh nóng bừng và tim anh đập mạnh.

Anh ấy đã đến

Khi nhận ra sự thật đó, cuối cùng cô cũng có thể thở bình thường.

Anh đến sau khi đi qua một màn trời bị ném bom.

Sự nhẹ nhõm, buồn bã và những cảm xúc khó tả mà sự thật đó mang lại cho cô đã biến thành những giọt nước mắt lặng lẽ trào ra. Buồn cười thay, cô cảm thấy như mình biết điều đó khi nhìn thấy Matthias. Cô đã đợi anh suốt thời gian cô ở đây.

Cô tự mình ra đi, dù biết anh sẽ không tới nhưng cô vẫn đợi. Giống như một kẻ ngốc.

Với đôi tay lang thang không mục đích, Layla nắm chặt lấy cánh tay của Matthias, nơi vết thương vẫn còn nguyên.

"Đợi ở đây nhé, Layla. Bởi vì bây giờ bên ngoài rất nguy hiểm."

Anh hạ ánh mắt xuống một lúc, rồi nhìn ra bóng tối và nói nhỏ.

"Anh sẽ đưa em đến chỗ Ettman sau khi vụ đánh bom dừng lại."

Matthias càng ôm chặt cơ thể nhỏ bé đang run rẩy của cô.

Layla muộn màng nhận ra ý nghĩa của những lời đó. Cô đoán anh coi đó là sự từ chối. Cô đang đẩy anh ra giống như mọi khi. Cô lắc đầu như muốn nói là không phải, nhưng Matthias không nhìn cô nên dường như không biết.

Cô muốn hỏi xem anh có ổn không, nhưng giọng cô không thể phát ra.

Layla nhìn vào một bên khuôn mặt của Matthias, người đang quay mặt đi khỏi cô và lặng lẽ rơi nước mắt.

Ký ức ùa về cùng nhịp tim của Matthias, xóa đi âm thanh bầu trời đang sụp đổ.

Một người đàn ông đã bắt nạt và làm tổn thương cô một cách tàn nhẫn. Người mà cô ghét nhất trên đời này, người đã hủy hoại cuộc đời cô mà không hề hối hận. Vì thế cô không nên tha thứ. Cô phải sống mà không bao giờ gặp lại anh. Điều đó mới là tự nhiên.

Tuy nhiên, ngay cả khi bị đối xử khắc nghiệt, cô vẫn là người không thể vượt qua rào cản cuối cùng. Đôi mắt và bàn tay chắc chắn là dịu dàng. Layla cũng nhớ lại những khoảnh khắc vô tình nhưng đau lòng đó. Cô muốn quay đi, nhưng điều đó không hiệu quả. Luôn luôn là như vậy.

Yêu... Giống như vậy.

Mặc dù cô nghĩ rằng không thể như vậy nhưng điều đó luôn mang lại cảm giác như tình yêu. Dù có vặn vẹo, méo mó, dù vụng về, dù đã đi một đoạn dài để phớt lờ nhưng cuối cùng nó vẫn mang lại cảm giác như tình yêu. Trái tim của anh và trái tim của chính cô. Đó là tất cả về những khoảnh khắc họ đã trải qua cùng nhau.

Nhìn em này.

Thay vì giọng nói không phát ra, Layla đưa tay ra và ôm lấy má Matthias. Anh hạ mắt xuống nhìn Layla, có vẻ hơi bối rối.

Ánh mắt hai người chạm nhau, nhưng không lâu sau, ánh mắt của Matthias rời đi.

Mặc dù anh ôm chặt Layla trong tay nhưng anh vẫn cô không nhìn cô. Khi nhìn theo ánh mắt không hướng về phía mình, Layla đột nhiên nhận ra. Cho đến bây giờ, anh vẫn luôn nhìn vào chính cô. Và rằng thời gian sống dưới ánh mắt đó không chỉ nhuốm đầy nước mắt và nỗi đau.

Layla lắc đầu, kìm nước mắt và ôm lấy má Matthias lần nữa, thu hút sự chú ý của anh về phía cô. Giống như anh đã làm với cô vô số lần cho đến nay.

"Layla."

"Đứa trẻ..."

Hai giọng nói phát ra cùng một lúc. Tiếng bom nổ vẫn còn vang vọng trên mặt đất.

"Con của chúng ta, hãy đặt tên cho con của chúng ta."

Bàn tay Layla vuốt ve má Matthias bắt đầu run nhẹ. Anh chỉ ngơ ngác nhìn cô, như thể một người đang nghe thấy một ngôn ngữ khó hiểu.

"Em sẽ đợi... Em và con sẽ đợi, vậy nên hãy đặt tên cho nó đi. Nhanh lên."

Ngay từ đầu đã không có cái gọi là cơ hội cuối cùng.

Bây giờ Layla dường như đã hiểu.

Đó có thể là một sự lựa chọn ngu ngốc. Đây có thể không phải là tình yêu bình thường. Nhưng cô không muốn trở nên khôn ngoan. Cho dù đó là một tình yêu ngang trái thì nó vẫn tốt.

Cô thích người đàn ông này. Cô rất thích được ở bên cạnh người đàn ông này.

"Ổn thôi. Bọn em sẽ ổn thôi."

Cô muốn mỉm cười nhưng nước mắt cứ chảy ra và làm ướt môi cô.

"Đứa trẻ thích anh. Đó là sự thật. Nếu em thích thì đứa trẻ cũng thích, nên tất nhiên là..."

"Layla."

"Em thích anh."

Những cảm xúc mà cô đã giấu kín được bộc lộ ra dễ dàng đến mức cô cảm thấy trống rỗng.

"Em thích anh. Anh thật tệ, em ghét anh nhưng em vẫn thích anh. Em thích anh."

Layla thì thầm liên tục, khóc như một đứa trẻ. Em thích anh. Em thực sự thích anh. Trong tiếng thì thầm yếu ớt đó, mắt Matthias bắt đầu dao động.

"Nếu anh còn nghe thấy lời nói dối như thế nữa, Layla, anh... Anh thực sự sẽ giết em. Nếu anh giết em, anh cũng sẽ chết, vậy nên làm ơn..."

"Không. Đó không phải là lời nói dối."

Layla lắc đầu khẩn trương.

"Đó không bao giờ là một lời nói dối. Ngay cả khi em cố lừa anh, em thực sự rất chân thành. Anh thật đáng ghét không thể chịu nổi, nhưng em vừa thích vừa ghét anh. Mọi chuyện vẫn như vậy. Đó là cảm xúc của em."

Từ một ngày, toàn bộ trái tim cô đều tập trung vào người đàn ông này. Cô ghét anh. Cô sợ anh. Cô ghét anh. Cô đau lòng vì điều đó. Cô đã rất buồn. Cô muốn xóa bỏ anh. Cô muốn chạy trốn. Có lúc cô thậm chí còn muốn chết. Nhưng cuối cùng...

"Nếu em làm vậy, Layla, em sẽ không bao giờ thoát khỏi anh."

Anh nói trong một tiếng cười khúc khích. Bây giờ có một tia sáng dịu dàng trong mắt người đàn ông xinh đẹp này khi anh nhìn Layla, ngay cả khi khuôn mặt anh đang cau lại như thể đang đau đớn.

Có vẻ như Layla giờ đã có thể ghép những mảnh vỡ trong trái tim mình lại với nhau.

Đó là tình yêu.

Có lẽ cô đã biết. Vào một buổi chiều trên biển Sienne lấp lánh đẹp đẽ, giây phút ấy, cô thấy anh đến chỗ cô sau khi đi qua một thế giới đã trở thành địa ngục.

"Đừng buông ra."

Layla, người đã vuốt ve vầng trán, sống mũi và đôi môi mịn màng của anh bằng đầu ngón tay như thể để ghi nhớ chúng, lại ôm lấy má anh và mỉm cười.

"Xin hãy quay lại. Chỉ cần anh quay lại, em sẽ tha thứ cho anh mọi chuyện. Em sẽ không ghét anh nữa. Vậy nên hãy bắt đầu lại từ đầu nhé."

Cô lại thấy tim mình đập nhanh hơn. Không quan trọng nó thuộc về ai.

"Khi đó, chúng ta có thể bắt đầu lại mà không hề ghét bỏ hay buồn bã, chỉ có tình yêu thôi. Em có thể làm tốt. Em tự tin và đứa trẻ cũng vậy, còn anh thì sao?

Những giọt nước mắt đã ngừng được một lúc lại bắt đầu chảy ra.

Nếu không phải vậy, còn anh thì sao?

Trong khoảnh khắc sợ hãi và bối rối, một vụ nổ khác làm rung chuyển mặt đất nhưng Layla không nghe thấy gì.

Trán họ chạm vào nhau, hơi thở của họ trở nên gần nhau hơn và anh nuốt chửng đôi môi run rẩy của Layla. Layla vui vẻ đón nhận nụ hôn mãnh liệt đó. Họ ôm chặt lấy nhau, anh nắm lấy mái tóc mềm mại của cô và bám vào nhau như thể họ là tất cả của nhau trên đời.

"Hứa đi."

Khi môi họ tách ra một lúc, Layla, người đang thở dốc, ra lệnh.

"Anh sẽ quay lại với bọn em, hứa đi. Nhanh lên."

"Được rồi."

Matthias hôn lên khóe mắt Layla và gật đầu. Một tiếng cười như khóc nở trên đôi môi ướt đẫm nước mắt cô của anh.

"Anh sẽ."

"Em tin anh mỗi khi anh hứa. Dù có nói gì thì em vẫn mãi tin. Vì vậy, anh không bao giờ nên nói dối. Được không?"

"Anh hứa, Layla."

Matthias lại gật đầu, dùng hết sức mình ôm lấy Layla, người đang nức nở và run rẩy.

"Anh sẽ quay lại."

Matthias chậm rãi mỉm cười, nhìn vào đôi mắt tràn đầy niềm tin thuần khiết và tuyệt đối.

"Anh sẽ quay lại. Chắc chắn."

------------------------

Cuộc không kích dừng lại vào khoảng bình minh.

Matthias chạy qua thành phố đổ nát trong khi ôm Layla trên tay. Bây giờ thời gian đã hẹn đã đến. Dù Kyle và Riette có cố gắng thế nào đi chăng nữa, họ cũng không thể trì hoãn được nữa.

Bầu trời nơi những chiếc máy bay ném bom rời đi tràn ngập ánh bình minh mờ nhạt, khói bụi và từng đàn chim lang thang lo lắng.

Dù đã hết hơi nhưng Matthias vẫn không dừng lại. Anh phải đưa Layla ra khỏi thành phố này một cách an toàn. Chỉ một ý nghĩ đó thôi đã khiến Matthias thêm động lực.

Nơi Kyle quyết định đợi là trước cổng phía bắc của bức tường bao quanh thành phố. Vốn là nơi dân cư thưa thớt, nhưng hiện tại toàn quân đang tập trung do bị địch tấn công bất ngờ nên khu vực này càng yên tĩnh hơn. Ánh bình minh rực chiếu một màn trời tràn ngập tàn tích của bức tường đá bị vỡ vụn, tiếng gió và tiếng thở nặng nhọc của Matthias.

"Matthias! Nhanh lên! Cậu phải nhanh lên!"

Ngay khi vòng qua góc tường lâu đài, Riette hét lên vui sướng. Xe cấp cứu đã đợi sẵn ở địa điểm đã hẹn. Chỉ cần nhìn vẻ mặt lo lắng của Riette là anh có thể biết thời gian khởi hành rất gần.

Matthias nhanh chóng chạy tới phía trước xe cứu thương.

Riette, người dẫn trước, mở cửa ghế hành khách, và Matthias đặt cơ thể nhỏ bé mà anh đang ôm như báu vật lên ghế cạnh Kyle.

"Leah."

Matthias thì thầm nhẹ nhàng khi nắm tay Layla đang nắm chặt ống tay áo anh. Một nụ cười nở trên đôi môi ướt át của Layla khi cô nhận ra cái tên đó thuộc về ai.

"Em phải nói thêm một điều nữa!"

Layla giữ chặt tay Matthias, người đang cố giằng ra.

"Nếu con của chúng ta là con trai thì sao?"

"Ừm..."

Matthias nhướng mày như muốn nói rằng anh chưa nghĩ tới trường hợp đó.

"Felix."

Sau một chút suy nghĩ, anh bình tĩnh nói. Khi nghe đến cái tên đó, đôi mắt Riette mở to khi anh ấy nhìn từ phía sau một chút.

Công tước Felix von Herhardt là ông nội của Matthias. Cái tên vẻ vang của Herhardt được chỉ định làm tên người kế vị tiếp theo là người đã mang lại sự thịnh vượng cho gia tộc để bắt kịp với thời đại đang thay đổi nhanh chóng.

Người phụ nữ này có biết việc truyền lại cái tên đó có ý nghĩa gì không?

Riette nhìn Layla có chút sửng sốt. Layla gật đầu như một đứa trẻ ngoan và mặc dù đang khóc nhưng vẫn kiên quyết buông Matthias ra.

Người đàn ông đề nghị được dâng hiến hết mình và người phụ nữ chấp nhận lời cầu hôn đã chia tay như thế. Bây giờ đến lượt người đàn ông ra đi và người phụ nữ bị bỏ lại phía sau.

Chết tiệt.

Riette chửi rủa mà không nhận ra và nuốt lấy hơi thở nóng hổi của mình. Nhưng không còn thời gian để chìm đắm trong tình cảm nữa.

Khi Matthias lùi lại, Riette nhanh chóng leo lên ghế hành khách. Bóng dáng Layla ngồi giữa những người đàn ông to lớn hoàn toàn bị che khuất.

Xe cứu thương bắt đầu di chuyển mà không hề có cơ hội chào tạm biệt. Matthias nhìn họ rời đi, quay lưng lại bức tường lâu đài đổ nát. Đúng lúc Matthias chuẩn bị quay lại thì chiếc xe đột ngột dừng lại.

Cửa ghế hành khách mở ra và Riette bước ra. Và Layla, Layla của anh, bắt đầu loạng choạng và chạy tới.