"Tôi đoán là mình đã nhầm, nhưng tôi thực sự không quan tâm liệu nó có thực sự là con của người khác hay không."

Bàn tay Matthias trượt xuống má cô và nắm lấy cằm Layla. Anh dễ dàng khuất phục Layla đang vùng vẫy và từ từ nâng cằm cô lên để giao tiếp bằng mắt.

"Dù cha của đứa trẻ có là ai đi nữa thì chắc chắn đây là con của em, đứa con trong bụng em và là đứa con em sẽ sinh ra. Em yêu đứa trẻ này. Thế là đủ rồi."

Ánh mắt Matthias dịu lại.

"Và Layla, nếu đứa trẻ này không phải của tôi, em có nên đặc biệt cẩn thận để bảo vệ đứa trẻ không? Em hãy thử nghĩ xem tôi có thể làm gì với đứa trẻ này khi em bỏ chạy và bỏ lại đứa trẻ này."

Layla thở hổn hển và cố nén một tiếng thở dốc, cảm thấy như thể mình đang bị bóp cổ. Matthias bắt đầu xoa đầu Layla bằng tay kia. Đó là một cái chạm như thể anh đang chiều chuộng một con thú đã được thuần hóa.

"Nếu nó là con của người khác thì đúng là hơi khó chịu thật, nhưng dù sao thì từ giờ về sau, tôi sẽ là cha của tất cả những đứa trẻ em sẽ sinh ra, nên không cần phải lo lắng làm gì."

"Điều đó sẽ không xảy ra!"

"Em thông minh như vậy, sao trí nhớ lại kém thế? Tôi đã nói rồi, Layla. Em sẽ sống như thế này mãi mãi."

Matthias cúi xuống thật sâu và ngang tầm nhìn với Layla. Khoảnh khắc cô nhìn vào đôi mắt đó, Layla hiểu điều anh vừa nói: rằng Matthias von Herhardt ngày xưa đã chết.

Người đàn ông cô nhìn thấy lần cuối ở Arvis là người đã nhìn cô bằng ánh mắt như buổi tối mùa xuân, đã không còn ở đây nữa. Người đàn ông trước mặt anh lúc này chẳng khác gì một kẻ điên hoàn toàn xa lạ.

"Nghe kỹ đây, Layla."

Anh hôn nhẹ lên trán rồi thì thầm dỗ dành cô như đang dỗ dành một đứa trẻ đang rên rỉ. Layla ngơ ngác nhìn anh, nắm chặt hai bàn tay lạnh ngắt và cứng đờ của mình. Toàn thân cô bắt đầu run rẩy.

"Em sẽ ở bên cạnh tôi, sinh ra những đứa con cho tôi và sống như người phụ nữ của tôi. Đó là cuộc sống của em."

Anh hôn cô lần nữa, lần này là trên đôi má nhợt nhạt của cô.

"Vì vậy em phải thích nghi thật tốt. Kể cả vì đứa con trong bụng mà em muốn nói không phải của tôi. Không phải vậy sao?"

Layla lùi lại khỏi cánh cửa đóng, trông kiệt sức.

Hơi thở thoát ra giữa đôi môi hé mở của cô nóng bỏng và thô ráp. Trên cửa có những vết lõm xấu xí do chân nến để lại, nhưng không đủ để phá vỡ cánh cửa khóa chặt.

Layla, người đứng nhìn cửa một lúc lâu, quay lại với vẻ mệt mỏi. Khi cô đặt chân nến xuống và ngồi xuống ghế, cô thở dài. Đứa trẻ cuộn tròn như thể rất ngạc nhiên cuối cùng cũng bắt đầu cử động từng chút một.

"Không có gì to tát đâu. Con ổn chứ?"

Layla cố tỏ ra vui vẻ. Khi cô vỗ nhẹ vào bụng mình, cô cảm thấy đứa trẻ đang tiến về phía mình.

Giờ thì quen rồi nhưng ngày đầu tiên cảm nhận được con mình cử động, cô đã sốc đến mức sợ hãi. Cô không biết phải làm sao nên bối rối, một lúc sau cô lúng túng chạm vào bụng, đứa trẻ lại làm một động tác nhỏ khác như đang đáp lại. Đó là khoảnh khắc cô nhận ra mình đã trở thành mẹ.

Điều đó thật tuyệt vời và trái tim cô tràn ngập niềm vui. Có một chút buồn là cô không thể nói cho ai biết cảm giác của mình nhưng không sao cả vì cô đã có con. Bởi vì trẻ nhỏ biết tất cả mọi thứ.

Khi Layla vui vẻ, đứa trẻ nhảy múa vui vẻ, khi Layla chán nản, đứa trẻ cuộn tròn thật chặt. Layla thực sự yêu đứa trẻ này, người mà cô luôn cảm thấy như một phiên bản khác của chính mình. Đó là một cảm giác không liên quan gì đến Matthias.

Sau khi đứa trẻ bình tĩnh lại, Layla buộc mái tóc rối bù của mình thành một kiểu tóc đuôi ngựa và chặt. Cô lau nước mắt và chỉnh lại kính. Dù hoàn cảnh có tuyệt vọng đến đâu, cô vẫn là một người mẹ. Mẹ là gia đình và là nguồn hỗ trợ duy nhất của đứa trẻ trên thế giới này.

Layla ăn một ít bữa trưa mà người lính giờ đã quen thuộc đã mang đến cho cô và thay quần áo. Hầu hết đồ đạc ở nhà của Layla đã được chuyển đến căn phòng này. Có vẻ như Công tước thực sự sẽ không để cô đi.

Hãy bình tĩnh suy nghĩ.

Layla cố gắng tự an ủi mình và cẩn thận nhìn quanh phòng. Cô kêu cứu, cầu xin binh lính và thậm chí còn cố gắng phá cửa nhưng tất cả đều vô ích.

Cô biết sẽ không có lối thoát trừ khi Công tước thay đổi ý định, nhưng cô không muốn bỏ cuộc như thế này. Cô không thể sống như thế này mãi được. Cô phải bảo vệ đứa trẻ khỏi người đàn ông đó.

Nhưng làm thế nào?

Ngay khi sự lo lắng ngày càng tăng của cô đang biến thành nước mắt, cô nghe thấy tiếng mở khóa. Layla theo phản xạ đứng dậy vội vàng đi tới giường và nằm xuống. Khi cô giả vờ ngủ, nhắm mắt lại và điều hòa hơi thở, xích khoá được mở ra.

Layla nằm nghiêng, cuộn tròn ôm chặt lấy vỏ gối. Chẳng bao lâu sau, cánh cửa mở ra và cô bắt đầu nghe thấy tiếng động phát ra trong phòng.

Layla có thể nhận ra điều đó chỉ qua tiếng bước chân. Rằng Công tước đã trở lại.

Layla tập trung giả vờ ngủ. Bắt đầu với ý định không muốn nhìn thấy người đàn ông đó, nhưng đến một lúc nào đó, cảm giác sợ hãi cũng lớn dần lên.

Cô sợ Matthias.

Bây giờ thực sự là như vậy. Và buồn cười thay, nỗi sợ hãi này đã khiến Layla biết Công tước Herhardt luôn là một nhân vật đáng sợ, nhưng ngay cả như vậy, trong những ngày hai người ở cùng nhau ở Arvis, anh ta không hề là một người đàn ông hoàn toàn lạnh lùng và vô tình. Bây giờ nhìn thấy Công tước, cô cảm thấy như cuối cùng mình đã hiểu.

Anh ta đã thay đổi. Có cảm giác như rõ ràng cô đã làm tan vỡ một phần trái tim của người đàn ông này.

Vậy điều ước của cô đã thành hiện thực chưa?

Cô nhớ lại cái ngày cô tuyệt vọng cầu nguyện rằng cô có thể trở thành nỗi đau của người đàn ông đó. Sẽ thật không công bằng nếu bị lãng quên như không có gì, vì vậy cô muốn để lại ít nhất một vết sẹo cho anh ta.