Matthias vẫn thức dậy từ sáng sớm trước lúc bình minh.

Điều đầu tiên đập vào mắt anh, vốn đã quen với bóng tối, là chỗ trống bên cạnh nơi Layla ngủ sau khi kiệt sức vì khóc, chỉ có bóng tối.

Do đó, Matthias theo phản xạ đứng dậy. Đầu tiên anh kiểm tra cánh cửa căn phòng rõ ràng đã bị khóa. Và lối đi duy nhất dẫn ra ngoài chính là cánh cửa đó.

Vì vậy, miễn là cô ấy không nhảy ra ngoài cửa sổ...

Một ý nghĩ đáng lo ngại thoáng qua trong đầu anh và Matthias nhanh chóng chạy đến cửa sổ. Anh đảm bảo rằng tất cả các cửa sổ đều đã đóng nhưng nỗi lo lắng của anh không dễ dàng biến mất. Anh thấy Layla ở một nơi không ngờ tới vào đúng lúc trái tim anh bắt đầu mất đi nhịp đập bình thường và bắt đầu đập mạnh.

"Haiz..."

Matthias thở dài, cảm thấy nhẹ nhõm trước cảnh tượng diễn ra trước mắt mình.

Layla đang cuộn tròn trên ghế sofa và ngủ. Anh bật cười khi thấy cô run rẩy, thu mình trong chiếc chăn mỏng.

Đừng chạm vào tôi. Dơ bẩn.

Tiếng hét khinh bỉ của Layla dường như lọt vào tai anh.

Em cười thật đẹp trước mặt một người đàn ông kinh khủng đến mức em không đành lòng nằm xuống bên cạnh anh ta. Việc này đã được đón nhận một cách ngọt ngào. Em thì thầm tình yêu thật da diết.

Vậy ra em ghét anh đến thế.

Không có biểu cảm nào trên khuôn mặt Matthias khi anh nghĩ về nhận thức đã đến một cách lặng lẽ. Không phải là anh không biết. Tuy nhiên, bây giờ anh đã phải chấp nhận sự thật mà anh muốn chối bỏ.

Bao nhiêu là chân thành và bao nhiêu là dối trá?

Giờ đây Matthias đã biết câu trả lời cho câu hỏi dai dẳng kể từ mùa xuân khi Layla biến mất.

Tất cả đều là dối trá.

Anh đã cố ngừng yêu cô ấy. Tuy nhiên, thời gian và cảm xúc vẫn không phai mờ khiến Matthias càng trở nên tàn nhẫn hơn.

Matthias nhẹ nhàng mở đôi mắt nhắm nghiền và cẩn thận bế Layla lên giường. Dù có trằn trọc và xoay người một chút nhưng cũng may là Layla chưa tỉnh dậy. Dù bụng đã to lên sau khi mang thai nhưng cô ấy vẫn vô cùng nhẹ nhàng.

Matthias nhẹ nhàng đặt Layla xuống như một chiếc lông vũ. Đôi tay kéo chăn lên và quấn lấy cơ thể nhỏ bé đó cũng chậm rãi và cẩn thận.

Thay vì nằm xuống cạnh cô lần nữa, Matthias kéo ghế ra và ngồi xuống bên giường. Khuôn mặt Layla dịu dàng và trong trẻo khi cô chìm vào giấc ngủ. Nếu nghĩ về điều này, cô là một người phụ nữ luôn thể hiện bộ mặt này với bất kỳ ai khác ngoài anh.

Một cô gái trẻ trong sáng, hoạt bát và tốt bụng.

Đó là Layla Llewellyn mà mọi người đều biết. Có thể anh là người duy nhất trên thế giới này quen với nước mắt của người phụ nữ này hơn là nụ cười.

Tuy nhiên, vẫn còn có đứa trẻ.

Thật buồn cười khi anh cứ bám víu vào sự thật đó nhưng lại không thể buông bỏ được.

Thực ra anh chưa hiểu rõ lắm. Làm sao cô ấy có thể vừa ghét anh lại vừa có thể yêu con anh cùng một lúc? Nhưng dù thế nào đi nữa thì đó cũng là hy vọng duy nhất còn lại của Matthias lúc này.

Layla là một người phụ nữ không bao giờ có thể chết hay chạy trốn mà bỏ lại đứa con mình yêu thương. Vì vậy chỉ cần anh giữ đứa trẻ bên mình, Layla đương nhiên sẽ trở thành của anh.

Những chiếc lồng và gông cùm hoàn hảo nhất.

Đó là tất cả những gì anh phải nói về biến số bất ngờ, đứa trẻ. Anh không biết phải cảm thấy ra sao nữa. Đó là một người xa lạ và thậm chí còn có cảm giác giống như một thực thể lạ ở một mức độ nào đó.

Ừm, tuy nhiên, có một cảm giác chắc chắn.

Hối tiếc.

Anh vô cùng hối tiếc rằng anh đã không mất Layla nếu anh để cô có thai sớm hơn.

Khi sự lo lắng và căng thẳng trên khuôn mặt trống rỗng biến mất, Matthias mỉm cười như một đứa trẻ cầm cây kẹo mút.

Từ lúc ra trận cho đến khi vào Sienne, anh luôn cầu nguyện cho Layla được bình an. Bởi vì bằng cách đó anh có thể giết cô ấy. Tất nhiên, không phải là vì hận thù hay oán giận. Là yêu. Luôn có một lý do để giết Layla.

Không cách nào có lại được nhưng tình yêu vẫn nồng nàn.

Giống như một ngọn lửa không thể dừng lại ngay cả khi nó nuốt chửng mạng sống của anh. Anh phải giết cô ấy, và anh chỉ có thể chấm dứt mọi chuyện nếu ít nhất sự thật là anh đã giết cô ấy bằng chính đôi tay của mình. Vậy nên Layla phải còn sống. Cô ấy không nên chết một cách bất cẩn.

Anh yêu cô ấy nhiều hơn mỗi ngày. Và dù anh yêu người phụ nữ này đến mấy, anh cũng muốn giết cô ấy. Đó là một sự chân thành tuyệt vọng. Lúc đó, mọi chuyện vẫn như vậy. Nhưng khoảnh khắc gặp lại Layla trên bãi biển xinh đẹp, Matthias đã biết rằng anh không bao giờ có thể giết được người phụ nữ này.

Anh muốn giết cô ấy, anh phải giết cô ấy, nhưng anh không thể.

Khi anh nhìn thấy đứa trẻ trong sự tuyệt vọng và niềm vui, đó chính là sự cứu rỗi.

Vì không thể có lại được nên anh phải giết cô. Nhưng một phép màu mang tên Aira đã tạo ra một con đường mới. Vì vậy, không cần phải giết cô nữa. Nếu họ có con, anh có thể có lại Layla miễn là anh không nghĩ tới việc đó nữa.

Matthias từ từ đưa tay ra ôm lấy mặt Layla. Layla nhẹ nhàng xoa má mình vào tay anh như thể dựa vào nhiệt độ cơ thể anh. Giống như những khoảnh khắc ngây ngất của sự dối trá làm tan nát trái tim anh.

Cố gắng hết sức kìm nén cảm giác muốn ôm lấy khuôn mặt đó, Matthias nhẹ nhàng vuốt ve đôi má gầy.

Anh sẽ bị ghét mãi mãi, nhưng đó có lẽ là một điều tốt. Dù anh không được tha thứ thì cũng không sao cả. Anh sẽ làm bất cứ điều gì để đưa Layla trở lại bên mình. Đó có thể là bất cứ điều gì. Cho dù lựa chọn này có gây ra bao nhiêu đau đớn đi chăng nữa thì cũng không thể nào đau khổ hơn những ngày anh bị bỏ lại một mình mà không có Layla.

Trong ánh bình minh rực rỡ, Matthias nhìn Layla một lúc lâu. Tại thời điểm này, một cảm giác hy vọng mờ nhạt nảy sinh.

Anh sẽ trao cho Layla vị trí Nữ công tước. Đứa trẻ đương nhiên sẽ trở thành người kế vị của anh và được hưởng mọi quyền lực và vinh quang của Herhardt.

Đó là tất cả?

Có rất nhiều thứ anh có thể cho Layla và đứa trẻ. Vì vậy, có thể sẽ có một ngày Layla thay đổi ý định. Dù có phải mất một thời gian rất dài thì Matthias vẫn có thể kiên trì.

Khi bình minh ló rạng, Matthias từ từ cúi xuống hôn lên má Layla khi cô chìm vào giấc ngủ.

"Anh yêu em."

Anh rất hạnh phúc vì có thể có lại được em mà không cần phải giết em, Layla.

Câu trả lời của Matthias dành cho người phụ nữ khinh thường và căm ghét anh lặng lẽ thấm vào ánh nắng trong trẻo.

---------------------------

Bữa sáng tiếp tục trong im lặng.

Chỉ có tiếng dao nĩa va vào nhau đều đặn, hai người ngồi đối diện nhau không hề trao đổi một lời nào. Layla nuốt thức ăn với vẻ mặt cứng ngắc, và tất cả những gì Matthias có thể làm là thích thú nhìn cô.

"Không thể tin được Layla Llewellyn bướng bỉnh lại thay đổi ý định để giúp bạn mình khỏi chết đói. Đúng là một tình bạn đẫm nước mắt, phải không?"

Có một nụ cười trong mắt Matthias khi anh nhìn Layla đang ăn thức ăn trên đĩa của mình.

Layla lặng lẽ uống nước, cố gắng kìm nén cảm giác muốn nôn. Cô không còn ý chí hay năng lượng để chiến đấu với Công tước. Dường như không có cách nào thoát khỏi gã điên đó trừ khi chết. Không. Bây giờ thật khó để chắc chắn liệu cô có thể thoát khỏi cái chết hay không.

Không còn chú Bill, giờ còn Kyle. Nếu Kyle vẫn chưa đủ, anh ta thậm chí còn phải dùng chính đứa con của mình để kiềm chế Layla. Cô không muốn nghĩ tới lý do nữa.

Ham muốn vặn vẹo. Ám ảnh. Hoặc tình yêu.

Dù đó là gì đi nữa, đối với anh ta, Layla Llewellyn chẳng qua là một vật sở hữu mà anh ta có thể nắm lấy và sử dụng theo ý muốn.

"Tôi chắc chắn đã ăn. Tôi đã ăn phần của mình ngay trước mắt anh."

Layla đặt dao nĩa xuống và thở dài lạnh lùng. Matthias gật đầu đồng ý.

"Được rồi. Nhờ có em mà hôm nay Kyle Ettman sẽ không đói."

"Bây giờ anh đã hài lòng chưa?"

"Rồi."

Anh cười như thể anh đang thực sự hạnh phúc. Đó là một nụ cười sảng khoái không phù hợp với những gì anh đã làm.

"Thả tôi ra. Tôi muốn về nhà. Anh biết rõ hơn ai hết rằng dù sao thì tôi cũng không thể chạy trốn được."

Cô biết như thế này là vô ích, nhưng đó là tất cả những gì Layla có thể nói.

"Em phải làm quen thôi, Layla."

"Làm sao có thể làm quen với một nhà tù như thế này?"

"Có nên làm vậy không?"

Matthias, người đang nhìn chằm chằm vào cô như thể đang nhìn một đứa trẻ non nớt phàn nàn, tặc lưỡi ngắn gọn.

"Bây giờ em sẽ phải sống như thế này đến hết cuộc đời, vậy nên làm quen sớm chẳng phải sẽ tốt hơn sao?"

"Đừng nói nhảm nữa!"

"Nếu em không thích thì hãy chạy trốn lần nữa đi. Tôi đã nói tôi sẽ để em đi mà không giết em. Chỉ cần tôi có đứa trẻ đó."

Matthias ngồi khoanh chân nhàn nhã và nghiêng đầu. Ánh mắt dán chặt vào cái bụng căng phồng của cô khiến Layla rùng mình.

"Anh thực sự định cướp con tôi khỏi tôi à?"

"Không phải cụm từ 'cướp' có hơi quá đáng sao? Nó là con tôi."

"... Sao anh lại có thể chắc chắn đây là con anh như vậy?"

Layla che bụng như thể lo lắng đứa trẻ sẽ nghe thấy. Dù vô ích nhưng cô cũng không muốn đứa trẻ nghe được tất cả những điều khủng khiếp mà cô sắp nói.

"Thật buồn cười khi anh tin rằng anh là người đàn ông duy nhất trong cuộc đời tôi."

"Vậy, em có muốn thử nói lại lời nói dối chết tiệt đó về việc nó không phải là con của tôi nữa không?"

"Ngoài anh ra còn có rất nhiều người đàn ông khác."

Khi vẻ mặt của Layla trở nên nghiêm túc hơn, nụ cười của Matthias cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

"A. Vậy sao?"

"Đúng. Tôi đã lừa anh. Anh biết rồi ấy. Tôi rất giỏi nói dối. Tôi rất giỏi giả vờ yêu một người như Công tước Herhardt, vậy tại sao việc che giấu một người đàn ông khác lại khó đến vậy?"

Mặc dù đang run rẩy nhưng Layla vẫn tiếp tục nói những điều mỉa mai. Matthias nhìn Layla như vậy với một bên khoé môi nhếch lên. Đôi mắt không còn cười nữa lạnh lùng như dòng sông Schulter giữa mùa đông lạnh giá.

"Vậy em muốn nói đó là con của ai? Kyle Ettman? Vậy thì hôm nay tên bác sĩ tội nghiệp đó sẽ bị bắn một phát đạn vào đầu và sẽ không qua khỏi nhé?"

"Đừng lôi Kyle vào chuyện này!"

"Ngoài Ettman ra em còn biết tên của thằng đàn ông nào khác không?"

"Tôi sẽ không bao giờ nói bất cứ điều gì. Bởi vì tôi biết anh sẽ làm gì. Nhưng điều chắc chắn là anh, người hoàn toàn tin rằng đứa trẻ này là của anh, lại ngu ngốc đến mức sẵn sàng bị tôi lừa dối ngay cả khi anh đã từng bị tôi lừa ".

Mẹ xin lỗi, con yêu.

Layla tiếp tục cầu xin, van xin và nói một cách độc ác. Nhưng đây là hy vọng cuối cùng. Cô chắc chắn rằng người đàn ông đó sẽ không bị ám ảnh bởi một đứa trẻ không cùng huyết thống với mình. Nhưng Matthias nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình thường. Tiếng cười nghe giống niềm vui hơn là giận dữ.

"Được rồi. Nếu lời nói dối nhỏ bé đó mang lại sự an ủi cho trái tim em, tôi sẽ vui lòng tôn trọng nó, Layla."

"Nếu anh muốn tin đó là lời nói dối thì đúng vậy, tôi cũng sẽ tôn trọng niềm kiêu hãnh nhỏ nhoi của Công tước."

Layla không thua và đáp trả. Cô sợ đến mức răng va vào nhau lập cập, nhưng cô không muốn thua người đàn ông vô liêm sỉ và độc ác này. Đứa trẻ cũng không thể bị cướp đi như thế được.

"Layla."

Anh thì thầm tên cô như thể đó là một lời tỏ tình ngọt ngào rồi từ từ đứng dậy. Bóng của anh nhanh chóng đến gần và sớm bao phủ Layla và đứa trẻ.