Khi Matthias quay lại, Layla đang ngồi bên cửa sổ với vẻ mệt mỏi. Mặt trời đã lặn, căn phòng tối om nhưng đèn vẫn chưa bật.

Matthias khóa cửa, từ từ bước đến bên cô và bật đèn lên. Không ngờ người lên tiếng trước lại là Layla.

"Tôi đã ăn rồi."

Matthias ngừng đưa tay kéo rèm lại và quay lại đối mặt với Layla.

"Lúc nãy người lính tóc nâu đã mang cho tôi một chiếc bánh sandwich. Tôi đã ăn cái đó rồi."

"Vì thế?"

"Vì vậy... Hãy cho Kyle một ít đồ ăn nữa."

Vẻ mặt của Layla khi cô nhìn anh với đôi mắt mở to khá trang trọng.

Matthias đang nhìn xuống cô mỉm cười và tựa lưng vào khung cửa sổ. Đó là điều anh đã dự đoán trước, nhưng như vậy không có nghĩa là anh không cảm thấy khó chịu.

"Tôi không nói dối. Tôi chắc chắn đã ăn. Nếu anh không tin tôi, hãy kiểm tra..."

"Tôi tin."

Matthias ngắt lời cô bằng một câu trả lời lạnh lùng.

"Nhưng đó không phải là lý do để tôi cho Kyle Ettman ăn."

"Anh đã hứa mà!"

"Em quên rồi à, Layla? Tôi cá là tôi đã nói rằng tôi sẽ chỉ cho Kyle Ettman số thức ăn em đã ăn trước mặt tôi ".

Trái tim anh càng lạnh lùng thì Matthias càng bình tĩnh hơn. Khuôn mặt Layla dần trở nên tái nhợt khi cô mở to mắt nhìn anh.

"Anh được lợi gì khi trở nên xấu xa và khó chịu như vậy? Niềm kiêu hãnh của ngài Công tước Herhardt cao quý đã đi đâu rồi?"

Layla lảo đảo đứng dậy khỏi ghế và đến trước mặt anh.

"Anh đã vứt bỏ lòng kiêu hãnh của mình, biến thành một người đàn ông thảm hại đến mức ra chiến trường, bỏ rơi người vợ mới cưới để theo đuổi một tình nhân vì ghét anh mà trốn chạy sao?"

Layla vẫn sợ anh, nhưng cơn giận của cô giờ đã lớn đến mức lấn át nỗi sợ hãi của chính mình.

"Ừm. Có phải vậy không?"

Matthias mỉm cười khi cởi mũ và đặt nó xuống bàn. Thay vì tức giận, thái độ của anh lại thoải mái như thể đang cười nhạo Layla.

Đồ điên.

Layla nhớ lại một nhận xét về người đàn ông này mà cô đã quên mất vào một ngày nào đó. Hồi đó và cả bây giờ, cô ghét cay ghét đắng con người này đến mức răng cô run lên.

"Anh đang nghĩ cái gì vậy? Anh đang định làm gì? Anh muốn quấy rầy tôi nhiều như thế này sao? Đó có phải là sự trả thù mà anh muốn làm với tôi vì đã lừa anh và chạy trốn? Anh nghĩ rằng anh xứng làm vậy sao?"

"Nếu là cha của con em, liệu tôi có đủ tư cách để làm việc này không?"

"Không! Tôi cảm thấy thật tồi tệ khi một người như anh lại nhắc đến con tôi!"

Layla lùi lại một bước, dùng hai tay che bụng.

"Anh không có chỗ trong cuộc sống của tôi hay cuộc sống của đứa trẻ này. Vì vậy, hãy đi đi! Đừng bận tâm, hãy quay lại cuộc sống của anh và với Nữ công tước!"

Layla nghiến răng không muốn khóc.

Đừng mong đợi bất cứ điều gì.

Cô đã hứa một lần nữa và đã quyết định. Mọi chuyện đã như vậy kể từ thời điểm cô có cuộc hội ngộ bất khả thi với Matthias.

Cô đã sợ.

Cô sợ mình sẽ lại mong chờ lần nữa. Cô không nghĩ mình có thể chịu đựng được nếu trái tim cô tan vỡ thêm một lần nữa, nhưng người đàn ông này đã luôn chà đạp cô như thế.

"Hãy suy nghĩ hợp lý, Layla. Một mình em và đứa trẻ này có thể làm gì trong chiến tranh?"

Trước khi cô kịp nhận ra thì Matthias đã đến gần cô. Nụ cười biến mất, khuôn mặt trở nên lạnh lùng.

"Chúng tôi có thể làm tốt. Tôi có thể làm được mà không cần anh. Bởi vì anh là thứ còn khủng khiếp hơn cả chiến tranh!"

"Layla Llewellyn."

"Đừng chạm vào tôi! Đừng chạm vào cơ thể tôi! Dơ bẩn!"

Layla cảm thấy ghê tởm và đẩy bàn tay của Matthias đang nắm chặt vai mình ra.

"... Dơ bẩn sao?"

Matthias cười và hỏi lại. Layla đã chạy tới góc phòng.

"Đúng là vậy. Rất dơ bẩn!"

Layla hét lên chói tai, mặc dù cô đang run lên vì sợ hãi.

"Tôi ghét anh. Tôi ghét anh rất nhiều. Dơ bẩn. Đã luôn là như vậy, bây giờ cũng vậy và sẽ luôn là như vậy. Giờ câu trả lời này đã đủ chưa?"

--------------------------

"Kyle! Này, Kyle Ettman!"

Một giọng nói gọi tên anh vang vọng khắp nhà tù tạm thời được tạo ra trong một nhà kho được cải tạo ở tầng hầm khách sạn.

Kyle, người đang ngồi dựa vào bức tường đá lạnh lẽo và nhìn chằm chằm vào ngón chân của mình, ngẩng đầu lên một cách thờ ơ theo tiếng gọi. Anh có thể nhìn thấy khuôn mặt của một bác sĩ quân y thân thiết qua song sắt.

"Trung úy! Làm sao mà..."

"Tại sao cậu lại làm điều đó? Cậu cần ở yên đó vì anh lo lắng."

Vị bác sĩ quân y thở dài rồi đến gần song sắt và cúi xuống. Bữa tối được để nguyên ở một góc phòng giam. Nghe xong, anh ấy được nói bữa nào cũng như thế này.

"Ít nhất hãy ăn uống đàng hoàng. Điều này sẽ chỉ làm tổn thương cậu thôi, Kyle."

"Chuyện gì đã xảy ra với người phụ nữ mà Công tước, đúng hơn là Thiếu tá Herhardt đã mang đi? Cô đã được thả ra chưa?"

Kyle hỏi với vẻ tuyệt vọng. Đó là một câu hỏi mà không người lính nào ra vào nơi này sẽ đưa ra câu trả lời.

"Cái đó..."

Vị bác sĩ quân y nhìn xung quanh với vẻ mặt bối rối và thở dài một hơi.

"Cô ấy vẫn ở chỗ Thiếu tá. Nhưng dường như không có gì xảy ra cả. Tôi nghĩ ngài ấy vừa đưa cô ấy vào phòng mình và nhốt cô ấy lại."

"Đồ khốn điên khùng."

"Kyle Ettman, tỉnh táo lại đi. Đây là khu vực chiến sự, bất kể tình cảm cá nhân của cậu ra sao, Thiếu tá vẫn là cấp trên của cậu."

Anh bình tĩnh khuyên bảo Kyle Ettman tốt bụng và ngay thẳng đã tức giận tới mức nổi cơn thịnh nộ.

"Ăn trước đi. Hãy ăn đi, tỉnh táo lại và xin lỗi Thiếu tá. Bằng cách đó, cậu có thể ra khỏi đây nhanh chóng."

"Không. Tôi sẽ không bao giờ xin lỗi người đàn ông đó."

"Tại sao cậu lại như thế này? Người phụ nữ đó là ai vậy? Mối quan hệ của cô ấy với Thiếu tá là gì?"

Khi Kyle Ettman tham gia vào những hành động điên rồ của Thiếu tá Herhardt, những tin đồn ngày càng lan rộng.

Một Công tước được ca tụng là quý tộc vĩ đại nhất Đế quốc, con trai bác sĩ của gia đình ngài ấy và một người phụ nữ xinh đẹp ở giữa. Đó là một vụ bê bối mà bất cứ ai cũng quan tâm. Vì các bên liên quan không đưa ra bất kỳ manh mối nào nên việc suy đoán chỉ càng trở nên rối rắm hơn.

Kyle nuốt nước bọt khô khốc và tránh giao tiếp bằng mắt với đôi môi mím chặt. Giống như Thiếu tá, Kyle dường như cũng không đưa ra câu trả lời.

"Hãy chắc chắn rằng cậu sẽ ăn nhé. Được không, Kyle?"

Anh cam chịu và đứng dậy. Ánh đèn chiếu sáng hành lang của nhà kho và bóng đèn nhấp nháy trên đồ ăn đã nguội.

Cuối cùng khi anh ấy nhìn lại, Kyle vẫn ngồi đó.

----------------------------

Matthias chỉ đứng yên và nhìn Layla. Một vài nụ cười xuất hiện và biến mất trên khuôn mặt điềm tĩnh của anh mà không có bất kỳ cảm xúc cụ thể nào.

Cuối cùng, vào thời điểm mà ngay cả điều đó cũng đã biến mất, Matthias tiến lên một bước.

Layla nhìn chằm chằm vào anh, không tránh anh khi anh đến gần cô, cô dùng hết sức xoắn mép váy của mình.

Cô nghĩ đến Claudine.

Cô càng cố gắng không nghĩ tới thì ký ức càng trở nên rõ ràng hơn. Sự sỉ nhục và nhục nhã mà cô phải nhận từ vị hôn thê của anh ta, người đã phát hiện ra mọi chuyện. Nhưng cô càng cảm thấy đau khổ hơn vì không thể bác bỏ dù chỉ một lời. Tất cả.

Cô tưởng mình đã quên hết mọi chuyện nhưng thực ra không phải vậy.

Lúc đấy đám cưới của họ đang đến gần. Bây giờ chắc họ đã kết hôn rồi.

Cuối mùa xuân và mùa hè năm nay, cô đã không ngừng nghĩ về việc đó sau khi bị ốm nghén đau đớn đến mức khó kiểm soát được cơ thể. Cô ngồi xuống sàn phòng tắm lạnh lẽo. Hoặc trốn trong một góc của nhà kho bảo tàng. Luôn là như vậy mỗi lần cô cố gắng để không bị phát hiện là mình có thai.

Khi đứa trẻ lớn lên, nỗi buồn cũng tăng theo.

Ngay cả nỗi lo sợ chiến tranh một ngày nào đó bất ngờ ập đến và làm rung chuyển cả thế giới cũng không thể xóa đi nỗi buồn đó. Điều đó đặc biệt đúng khi cô đột nhiên thèm ăn gì đó hoặc khi cô tình cờ nhìn thấy một cặp vợ chồng mới cưới ngọt ngào cùng đứa con của họ.

Không sao đâu con yêu.

Nếu Công tước và Nữ công tước, những người đã kết hôn với sự chúc phúc của mọi người và chuẩn bị sinh con, xuất hiện phía trên bức ảnh, cô sẽ thì thầm với đứa trẻ trong bụng như thể đang niệm chú.

Mẹ sẽ yêu con gấp đôi. Vậy là được rồi.

Đó là những ngày mà cô phải chịu đựng như thế. Cô sẽ phải chịu đựng điều đó như thế trong tương lai. Cô không thể bị mắc kẹt trong cái bóng của người đàn ông đó một lần nữa, và để đứa trẻ trong bụng cô sống qua nỗi đau và nỗi buồn mà cô đã trải qua.

Matthias dừng lại khi còn cách khoảng một bước. Khuôn mặt đã mất hết biểu cảm thật lạnh lùng. Vai cô tự động co lại, nhưng Layla vẫn không ngừng trừng mắt nhìn anh.

"Layla. Làm sao em có thể chịu đựng được đứa con của gã đàn ông dơ bẩn này?"

"Con tôi không liên quan gì đến anh!"

Layla, người mà giờ đây những lời ngụy biện đã trở nên quá nhàm chán, lại tuyệt vọng hơn bao giờ hết.

"Em có nghĩ là em thực sự yêu đứa trẻ này không?"

Thay vì trả lời câu hỏi có vẻ thú vị của Matthias, Layla vòng tay ôm bụng. Hành động đó là câu trả lời rõ ràng hơn bất kỳ lời nói nào.

"Một người phụ nữ yêu đứa con của một người đàn ông mà cô ấy ghét...."

Matthias, người đang nhìn vào khuôn mặt và cái bụng căng lên của Layla, bật cười. Đôi mắt anh bình tĩnh đến đáng sợ, nhưng anh chỉ cười lớn.

"Thật thú vị."

"Anh điên thật rồi à?"

"Ừ."

Matthias vui vẻ gật đầu và ôm lấy mặt Layla. Dù cô có cố gắng lắc đầu thế nào cũng không đủ để vượt qua sức mạnh của anh.

"Em có nghĩ rằng em đã đi xa đến mức này với suy nghĩ đúng đắn của mình không?"

Cách anh đặt câu hỏi bình tĩnh đến mức khiến Layla thực sự giật mình.

"Tôi thực sự thích điều này ở em. Em liên tục đặt điểm yếu của mình vào tay tôi."

"Là sao..."

"Cho dù em có ghét tôi đến đâu, dù tôi dơ bẩn và kinh khủng đến thế nào, thì cuối cùng, em vẫn là của tôi, Layla."

"Không. Chuyện đó không xảy ra."

"Nó sẽ xảy ra. Bởi vì tôi sắp có đứa bé này."

Giọng của Matthias bình tĩnh đến mức Layla nhất thời không thể tin vào tai mình. Cô không thể tin vào những gì mình đang nghe, nhưng lúc này anh ta đang mỉm cười như một người đang tràn ngập niềm vui sướng tột độ.

"Tôi sẽ để em đi khi đứa bé chào đời. Tôi sẽ không giết em, vì vậy hãy thoải mái chạy trốn bất cứ nơi nào em muốn. Nếu em có thể bỏ rơi con mình."

Khi ý thức bắt đầu quay trở lại với tâm trí đang choáng váng của cô, sự phản kháng của Layla càng trở nên mạnh mẽ hơn. Dù cô dùng hết sức đẩy anh ra, đánh và dùng móng tay cào vào anh, Matthias vẫn không buông cô ra.

"Bỏ ra! Buông ra! Còn nhắc tới con tôi nữa! Tôi sẽ không tha thứ cho anh! Tuyệt đối!"

"Bình tĩnh nào, Layla. Điều này có gây hại cho con của chúng ta, người mà em yêu thương không?"

Matthias hạ bàn tay đang ôm má Layla xuống và nắm lấy cánh tay đang vẫy vẫy liều lĩnh của cô. Dù không thể di chuyển nhưng Layla vẫn ngốc nghếch vùng vẫy.

Matthias có thể nhấc cô lên mà không cần tốn nhiều công sức. Layla, người vẫn còn nhỏ bé dù đang mang thai, vẫn nằm gọn trong vòng tay anh như mọi khi.

Khi đặt Layla đang mệt mỏi xuống giường, Matthias nở một nụ cười cực kỳ thân thiện. Đó là nụ cười chân thành đầu tiên anh có kể từ khi Layla biến mất vào mùa xuân năm nay.

Ngay cả khi anh không được tha thứ, anh vẫn tìm mọi cách để có được Layla.

Sự nhẹ nhõm đến từ thực tế đó cuối cùng đã cho phép anh hít thở bình thường.

Layla, người đang liếm môi, cuối cùng lại rơi một giọt nước mắt lớn mà không nói gì. Matthias tháo cặp kính vỡ của cô và đặt chúng lên tủ đầu giường, rồi cúi xuống hôn lên đôi mắt ướt đẫm của Layla.

Anh dùng môi lần theo những giọt nước mắt như một con thú đang liếm vết thương.

Anh thật điên rồ.

Anh nghĩ anh cảm thấy vị của nước mắt.

Tuy nhiên, việc này vẫn tốt.