"Đừng bướng bỉnh một cách không cần thiết."

Matthias trầm giọng nói khi nhìn vào chiếc bàn đầy thức ăn còn nguyên. Bóng của hàng mi dài trở nên sẫm màu.

"Thật ích kỷ, Layla. Em không nghĩ đến con mình sao?"

Matthias đứng dậy khỏi chỗ và đến gần Layla.

Khi sự phản kháng của cô trở nên vô ích, Layla hành động như thể cô đã quyết định trở thành một con búp bê. Khi ở bên anh ta, cô không ăn cũng không nói. Tất cả những gì cô có thể làm là ngồi yên và nhìn anh ta, và khi quá mệt mỏi, cô lịm và ngủ thiếp đi.

"... Con ư, làm ơn đừng nói về điều đó một cách tùy tiện như vậy. Anh không xứng làm thế."

Giọng nói của Layla, lần đầu tiên cất lên sau nửa ngày, bị vỡ một cách khủng khiếp.

"Không thể được."

Bất chấp những lời nói khinh thường của Layla, Matthias vẫn cười mà không để ý. Chuyển động của tay cầm nĩa không hề thô ráp mà chắc chắn.

"Layla, tôi sẵn sàng chịu trách nhiệm về những gì tôi làm. Em biết rõ mà."

"Không. Tôi và con tôi không liên quan gì đến anh. Vì thế anh không cần phải chịu trách nhiệm gì cả."

"Nếu em không thích tôi chịu trách nhiệm, hãy coi đó là ý Chúa."

Matthias nắm tay Layla và đưa tới đĩa.

"Chính Chúa đã tạo ra con em."

Đầu chiếc nĩa di chuyển theo sức lực của anh, nhẹ nhàng cắm vào miếng thịt anh vừa cắt. Trong lúc Layla đông cứng, anh nhàn nhã trở lại chỗ ngồi và tiếp tục ăn.

Layla, người đang trừng mắt nhìn anh một cách dữ dội, ném chiếc nĩa có miếng thịt trên đó xuống sàn và đứng dậy. Sau cuộc hỗn loạn, Matthias từ từ ngước đôi mắt cau có lên.

"Nếu anh định giết tôi, hãy giết tôi nhanh đi. Dừng trò này lại và giết tôi đi!"

"Tôi cũng thực sự muốn làm vậy."

Matthias thở dài đứng dậy, nhặt chiếc nĩa Layla đã ném lên và đặt nó lên cạnh bàn.

"Nếu em chỉ có một mình, điều ước này đã thành hiện thực từ lâu, nhưng thật không may, Layla, em đang mang thai nên hiện tại tôi không thể làm gì được, phải không?"

Anh thở dài lần nữa và rời khỏi phòng. Một lúc sau, khi anh quay lại với chiếc nĩa mới, Layla đang đứng trước cửa sổ, run rẩy như con chuột bị dồn vào chân tường. Cô đang cầm một con dao bít tết trên tay.

"Em đã trở nên có tinh thần hơn rất nhiều kể từ khi tôi bước ra. Em có thích như vậy không?"

"Biến đi. Tránh đi. Thả tôi ra ngay."

"Nhưng Layla, lẽ ra em nên sử dụng trí óc của mình nhiều hơn một chút."

Matthias đặt nĩa xuống bàn rồi bước đến trước mặt Layla. Thật dễ thương khi thấy cô điều chỉnh con dao đang cầm như thể sắp đâm anh.

"Có một khẩu súng ở ngay kia."

Matthias tặc lưỡi như thể thực sự thất vọng và chỉ vào chiếc ghế dài trên giường. Đó là nơi anh tháo bao súng của mình ra.

"Tôi không thể tin được là em lại chọn loại vũ khí như vậy. Nếu có thể, tại sao em không cố gắng nhanh nhạy như tinh thần của mình?"

"Anh có nghĩ rằng tôi sẽ quay lại làm tình nhân của anh chỉ vì như thế này không? Dù có chết tôi cũng sẽ không bao giờ quay trở lại. Tuyệt đối!"

"Em có nghĩ đó là tất cả những gì tôi muốn không?"

Lời đáp trả của Matthias khiến Layla cứng đờ.

"Em vẫn coi tôi là tên ngốc mắc bẫy của tình nhân à?"

Đôi mắt Layla trở nên trống rỗng khi cô nhìn anh. Người đàn ông điên khùng đang đứng trước mắt cô này không phải là Matthias von Herhardt mà cô biết. Thật khó hiểu, nhưng cô cảm thấy như mình có thể chắc chắn được một điều.

"Tôi đã giết tên khốn đó rồi, Layla."

Khi nụ cười biến mất trong giây lát, khuôn mặt Matthias trở nên lạnh lùng như băng.

"Ngoài điều đó ra thì còn gì nữa? Là gì vậy... Anh muốn gì ở tôi?"

Dù biết không còn nơi nào để rút lui nhưng Layla vẫn ép lưng vào khung cửa sổ. Trong khi đó, con dao bị mất khỏi bàn tay nhỏ bé run rẩy bất lực rơi xuống thảm.

"Tôi sẽ cho em biết khi quyết định được đưa ra, vì vậy hãy ăn trước đi."

Matthias cười khúc khích, ôm lấy Layla và đặt cô ngồi xuống trước bàn một lần nữa, như thể anh là một quý ông đang hộ tống một quý cô trong bữa tiệc tối.

"Tôi nghĩ tôi cần phải cho con của chúng ta ăn."

Khi ánh mắt của Matthias rơi vào cái bụng căng lên của cô, Layla rùng mình kinh tởm như thể cô vừa chạm vào một con sâu bọ kinh tởm.

"Tôi đã nói đó không phải là con của anh rồi."

"Tôi hoàn toàn hiểu và tôn trọng mong muốn tôi giết em của em, nhưng chẳng phải tôi chỉ có thể thực hiện mong muốn của em khi em đã sinh đứa trẻ ra sao?"

Matthias tặc lưỡi khi nhìn con dao rơi và cắt miếng bít tết trước mặt Layla bằng chính con dao của mình.

"Nhìn thì có vẻ vẫn chưa phải lúc nên ăn trước đi."

"Tôi xin lỗi, nhưng dạ dày của tôi không đủ tốt để bỏ thức ăn trước mặt một người như anh."

Layla, người không hề lùi bước dù trông như sắp khóc, đã khiến Matthias bật cười. Anh có thể nói gì? Cảm giác như anh đang nhìn một chú cún con nhỏ bé đang kêu ca mà không thèm quan tâm đến thế giới, nhưng đó không phải là một cảm giác tệ. Anh chợt cảm thấy biết ơn vì người phụ nữ này lại ngốc nghếch một cách đáng ngạc nhiên trong vấn đề này. Nếu biết tính khí nóng nảy như thế này khiến đàn ông phát điên đến mức nào thì có lẽ cô đã bỏ thái độ này từ lâu rồi.

"Vậy thì hãy thử diễn xuất đi. Em giỏi trong việc đó mà."

Matthias nhấp một ngụm nước để làm ẩm môi và nhìn Layla bằng ánh mắt nhếch lên.

"Thành thật mà nói, diễn xuất đó thật tuyệt vời. Ánh mắt đó, nụ cười đó, thậm chí cả cách em hành động như một con mèo cái đang động dục. Tôi chưa bao giờ nghĩ em có thể diễn xuất hoàn hảo đến vậy."

"... Dừng lại đi!"

"Đó là một lời khen, Layla. Dù sao đi nữa, cuối cùng thì bây giờ em vẫn có thể tồn tại được nhờ những biến cố xảy ra vì diễn xuất của em quá hoàn hảo."

"Đừng nói về con tôi như vậy!"

"Nếu không phải thì đây có phải là một đứa trẻ được tạo ra bằng tình yêu chân thành? Nếu vậy, xin hãy tôn trọng mong muốn đó."

Matthias vuốt ve phần chân thon dài của cốc nước và liếc nhìn vẻ mặt của Layla. Người phụ nữ có má và thậm chí cả khóe mắt đều đỏ bừng, vẫn trừng mắt nhìn anh như thể muốn giết anh. Sự vô ích của sự thật hiển nhiên này khiến Matthias bật cười.

"Vậy hãy thử lại đi. Em đã thể hiện một màn trình diễn tuyệt vời khi muốn chạy trốn, thì chẳng phải em nên thể hiện một màn trình diễn thậm chí còn hay hơn nữa khi em muốn được sống sao?"

"Tôi sẽ không rơi vào bất kỳ âm mưu nào của anh nữa."

"Đây là lòng khoan dung, không phải âm mưu, Layla."

"Tôi sẽ không uống một ngụm nước nào cho đến khi anh để tôi đi. Cho dù có chuyện gì xảy ra thì sự thật này cũng sẽ không thay đổi."

Đôi khi, khoảng thời gian cô dành để thắc mắc về người đàn ông này trở nên nhục nhã đến mức Layla không thể chịu đựng được. Cuối cùng thì đây chính là người đàn ông đã hủy hoại cuộc đời một người phụ nữ mà không hề hối tiếc hay hối hận. Tuy nhiên, theo cách vô liêm sỉ và khủng khiếp này...

"Tôi có nên đổi cách không?"

Matthias nghiêng đầu và nheo mắt lại.

"Kyle Ettman hiện đang ở trong nhà tù quận. Bởi vì cậu ta đã khiến tôi mất bình tĩnh và nổi cơn thịnh nộ."

"Anh ấy bị nhốt à? Kyle? Sao anh lại có thể làm được điều đó!"

"Thật không công bằng nếu em đổ lỗi cho tôi, Layla. Tôi có thể làm gì khi cậu ta bị bắt đi vì vi phạm luật quân sự?"

"Nói dối! Tất cả là tại anh!"

"Dù sao thì, Kyle Ettman đã vào tù và có lẽ cậu ta sẽ chết đói kể từ đó phải không? Việc cậu ta bị bắt đi không phải lỗi của tôi mà nếu cậu ta chết đói thì mới là lỗi của tôi. Tôi đã ra lệnh rồi."

Matthias đang dựa sâu vào lưng ghế, thong thả bắt chéo chân và mỉm cười.

"Tôi định đưa cho Kyle Ettman số thức ăn mà em ăn trước mặt tôi. Nhưng vì em đang nhịn đói như thế này, còn có thể làm gì chứ? Ettman không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chết đói."

"Anh có phải là con người không? Bây giờ chú Bill đã đi rồi, anh lại tóm lấy Kyle để ép tôi như thế này!"

Bàn tay cầm mép bàn của Layla giờ run lên vì tức giận hơn là sợ hãi.

Bill Remmer.

Nghe thấy cái tên thốt ra từ miệng Layla, đôi mắt Matthias run rẩy trong giây lát, nhưng anh nhanh chóng lấy lại vẻ mặt ban đầu. Lúc này Layla đột nhiên đứng dậy.

Không khó để nhận ra cô đang cố làm gì.

Layla thở hồng hộc, kéo khăn trải bàn và ném hết thức ăn xuống sàn. Tiếng bát đĩa vỡ và dao nĩa rơi khắp nơi làm rung chuyển cả căn phòng, nhưng ánh mắt hai người nhìn nhau lại yên tĩnh đến lạ thường.

"Tội nghiệp Kyle Ettman."

Matthias chỉ thở dài nhẹ nhàng. Anh trông thoải mái đến mức khó có thể tin rằng anh là người duy nhất nhìn thấy tất cả sự hỗn loạn này.

"Hôm nay có vẻ cậu ta lại đói nữa rồi."

Anh tặc lưỡi một cách ngắn gọn, như thể thực sự muốn nói không, lau nước sốt dính trên mũi giày bằng chiếc khăn ăn trên đùi, rồi đứng dậy.

Tiếng bước chân của người đàn ông cùng tiếng xích và ổ khóa mở cửa thấm vào sự im lặng lạnh lẽo. Và một lúc sau, cánh cửa đóng lại và tiếng xích và ổ khóa vang lên từ bên ngoài.

Layla, người đang đứng với nắm tay siết chặt hết sức, mất sức ở chân và ngã ngửa xuống ghế.

Ánh nắng chiều ấm áp chiếu lên Layla, người bị bỏ lại một mình trong căn phòng bừa bộn. Ánh sáng phản chiếu từ những mảnh vỡ chói lóa đến nỗi Layla nhắm mắt lại.

--------------------------

Người lính trực nhìn về phía cánh cửa khóa với vẻ mặt bối rối.

Sau khi bắt được người phụ nữ và nhốt cô ấy, Công tước luôn khóa cửa bằng dây xích và ổ khóa mỗi khi rời khỏi phòng dành cho sĩ quan. Sau khi tiến vào Sienne, dường như đầu anh ta đã thực sự xảy ra vấn đề gì đó.

Anh hít một hơi thật sâu và cẩn thận mở khóa. Anh quẫn trí vì biết rõ mình sẽ thấy gì khi bước vào căn phòng này, nhưng anh không thể trái lệnh cấp trên.

"Tôi sẽ vào trong một lát."

Anh hắng giọng, cẩn thận nói rồi mở cửa.

Người phụ nữ ngồi trước cửa sổ nhìn ra quảng trường kinh ngạc nhìn đi nơi khác. Căn phòng bừa bộn đã được khôi phục lại như ban đầu, nhưng sắc mặt người phụ nữ lại càng tái nhợt hơn.

"Cái này..."

Đôi mắt người phụ nữ nheo lại khi nhìn thấy chiếc đĩa hình vòm mà anh đã đặt xuống.

"Ít nhất hãy ăn một ít này đi. Như vậy cô mới có thể sống. Ngoài ra cô còn có em bé. Việc này không liên quan gì đến Thiếu tá Herhardt."

Người lính trực ban đã phải nỗ lực khá nhiều để nói dối mà không gây khó xử. Nếu thả người phụ nữ này ra thì mọi chuyện sẽ được giải quyết. Anh không hiểu tại sao mình lại bị lôi ra ngoài một cách khó khăn như vậy, nhưng dù sao anh cũng có nghĩa vụ phải thực hiện mệnh lệnh của Thiếu tá.

"Tôi mang thứ này đến mà Thiếu tá không hề hay biết, nếu ngài ấy phát hiện ra, tôi sẽ gặp rắc rối lớn. Khoảng 30 phút nữa tôi sẽ đến lấy. Nhất định cô phải ăn nó."

Anh nói đúng như lời Thiếu tá đã ra lệnh. Người phụ nữ nhìn anh với đôi mắt trống rỗng rồi đưa ánh mắt trở lại chiếc đĩa hình vòm. Có vẻ như hôm nay cô ấy sẽ không làm anh bối rối bằng cách bám lấy anh và cầu xin anh cứu cô ấy và cầu xin anh thả cô ấy ra ngoài.

Bây giờ cô ấy có bỏ cuộc rồi sao?

Đó chắc chắn là một sự nhẹ nhõm, nhưng không hiểu sao cô lại cảm thấy khó chịu hơn một chút.

"Xin lỗi..."

Người phụ nữ đang bồn chồn lo lắng mở miệng.

"Kyle thực sự đang ở trong tù à?"

"Kyle? Ý cô là bác sĩ Kyle Ettman?"

"Vâng. Đúng rồi. Có phải vậy không?"

"À... Đúng. Có lẽ cậu ấy đang bị trừng phạt theo cách tồi tệ nhất có thể."

Thật nặng nề khi nhìn vào đôi mắt trong veo đầy nước của người phụ nữ, nên anh hơi lảng tránh ánh mắt.

"Ừm, cậu ấy sẽ không bị nhốt lâu tới vậy đâu."

Anh cảm thấy không được ổn nên đã thêm những lời không cần thiết. Ngay lúc gật đầu, người phụ nữ này đã mang khuôn mặt đầy nỗi buồn sâu sắc.

"Anh có thể đưa cái này cho Kyle thay vì tôi được không?"

"Vâng?"

Đôi mắt anh mở to như muốn bật ra trước những lời nói vô lý của người phụ nữ này. Cô ấy đang nhờ anh, người được Thiếu tá đặc biệt yêu cầu đưa thứ này tới cho cô ấy, đưa lại thứ này cho anh chàng đang bị giam vì tội chống lại Thiếu tá. Cô ấy định xếp ai vào phòng cạnh Kyle Ettman chứ?

"Chuyện này thật sự rất khó. Tôi đang thực sự gặp rắc rối."

"... Vâng."

Người phụ nữ có đôi môi run rẩy cuối cùng cũng cam chịu trả lời.

"Xin lỗi. Và cảm ơn anh."

Người phụ nữ quá dịu dàng và lịch sự, điều này càng khiến anh khó chịu hơn.

Người lính trực ban vội vàng quay lại. May mắn thay, người phụ nữ anh liếc nhìn lại trước khi đóng cửa đang mở nắp đĩa vòm.

Soda và bánh sandwich.

Đó là một thực đơn tưởng chừng như không thể thốt ra từ miệng vị sĩ quan cao quý đó, nhưng vì không thể thắc mắc nên anh ngoan ngoãn làm theo.

Mong là người phụ nữ làm ơn sẽ dùng bữa, anh khóa cửa phòng lại.