Sự im lặng theo sau cơn bão tràn ngập căn phòng.

Nhận ra rằng dù có làm gì cũng vô ích, Layla trốn trong im lặng, còn Matthias vẫn nhìn cô với vẻ mặt thích thú.

"Anh... Tại sao, tại sao anh lại ở đây?"

Layla lắp bắp với giọng run rẩy.

Đó không phải là một giấc mơ.

Bây giờ cô cảm thấy như mình có thể biết chắc chắn một sự thật đó. Không có cơn ác mộng nào có thể giống như thế này. Chỉ có một người trên thế giới có thể khiến thực tại của Layla Llewellyn trở nên khủng khiếp hơn ác mộng: Matthias von Herhardt.

Vậy ra đó là anh ta. Anh ta đã đến

"Tôi?"

Anh hỏi lại, mỉm cười với đôi mắt vẫn tràn ngập Layla.

"Tôi đến để giết em."

Khuôn mặt vừa cười vừa thì thầm trông hạnh phúc đến mức khiến cô nổi da gà. Layla ngơ ngác nhìn anh, không thể cử động một ngón tay.

"Em là người biết rõ nhất rằng tôi không tiến hành một giao dịch thua lỗ, Layla. Đây là cách duy nhất để trả lại những gì tôi đã phải chịu."

Công tước lại phá lên cười, như thể anh ta thấy thật buồn cười khi Layla đang run rẩy và không thể nói chuyện đàng hoàng. Đôi mắt xanh trong sáng lấp lánh như hạt thủy tinh khiến nụ cười càng thêm hiền lành.

"Tất nhiên, những biến số dễ thương này..."

Đôi mắt nheo lại của Matthias từ từ di chuyển xuống dưới và đáp xuống cái bụng căng phồng của Layla.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều này nên tôi hơi bối rối."

Matthias từ từ đứng dậy và đi đến trước mặt Layla.

"Đừng chạm vào tôi! Tôi không còn là tình nhân của anh nữa!"

Layla lạnh lùng đẩy bàn tay của Matthias đang chạm vào má mình của ra và vòng tay ôm bụng như muốn giấu đứa trẻ.

Matthias nhìn vào cánh tay gầy đến mức trông như thể sẽ gãy nếu anh giữ quá mạnh, rồi chuyển sang đôi mắt xanh ngập nước. Đôi mắt đó không khác gì ngày cuối cùng trước khi cô biến mất và bỏ rơi anh.

"Layla, con chúng ta có giật mình nếu em hét to như vậy không?"

Matthias mỉm cười nhẹ và ôm lấy má Layla lần nữa. Layla chán ghét và đẩy anh ra.

"Nó không phải con của anh!"

Những lời Layla nói gấp gáp khiến Matthias bật cười.

"Vậy sao?"

Matthias hỏi lại với vẻ thích thú.

"Ở đây... Chồng tôi đang ở đây! Tôi cũng đã kết hôn ở đây."

Matthias im lặng nhìn người phụ nữ đang nói những điều vô nghĩa. Layla đang ngước nhìn anh với đôi mắt khá kiên quyết. Bây giờ tình huống này sắp trở nên thực sự thú vị. Chà, bắt đầu từ bãi biển đó đã khá thú vị rồi.

Matthias mỉm cười gật đầu rồi bật đèn trên chiếc bàn trang trí nhỏ cạnh ghế sofa. Ánh sáng chiếu vào căn phòng tối om vì rèm chưa mở. Khi anh lại gần ghế sofa, Layla ngả người vào tựa lưng và nhún vai.

Matthias từ từ mở mắt và nhìn sâu vào khuôn mặt Layla, được chiếu sáng bởi ánh sáng lan tỏa như những làn sóng ấm áp. Đôi mắt ướt đỏ ngầu. Đôi mắt run rẩy, bất ổn của cô dường như không thể đánh lừa được ngay cả một đứa trẻ, nhưng với đôi mắt đó, người phụ nữ này rất giỏi nói dối.

"Thằng chồng đó là ai vậy?"

Đầu Matthias hơi nghiêng khi nhìn xuống Layla. Layla liếm đôi môi khô khốc của mình với vẻ mặt vô cùng lo lắng. Đôi mắt nhìn qua cặp kính nứt cũng run rẩy lo lắng.

"Hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói."

Tay Matthias chạm vào sợi tóc che má Layla.

"Nếu em nói cho tôi bất kỳ cái tên nào, Layla..."

Matthias nhìn vào đôi mắt sợ hãi của Layla và từ từ vuốt tóc cô.

"Tên đó sẽ chết ngay lập tức."

Trái ngược với những lời nói, sự đụng chạm nhẹ nhàng khiến Layla phát ốm.

"Tôi sẽ giết hắn."

Matthias nhẹ nhàng nắm lấy cằm Layla và kéo lên. Khi ánh mắt hai người gặp nhau một cách bất lực, Layla cắn môi mà không nhận ra.

"Không phải con của anh!"

Những cảm xúc nóng bỏng trào dâng từ sâu thẳm trái tim cô bật ra thành một tiếng kêu chói tai.

"Không có người cha nào như vậy đối với con tôi".

"Gì?"

"Nó là con tôi! Nó không liên quan gì đến ai cả, nó là con ruột của tôi!"

Lời chế nhạo quanh co của Matthias càng khiến Layla tức giận hơn.

"Layla, không phải em quá đam mê việc trở thành một vị Thánh sao?"

Matthias, người đang lặng lẽ nhìn vào mặt Layla, cười nhẹ.

"Có phải em mang thai bởi một vị Thần nào đó không?"

"..."

"Em có nghĩ nó có thể là con của vị Thần nào đó không?"

"..."

"Đó là một vinh dự. Vì tôi là Thần của em."

Tiếng cười của Matthias trở nên to hơn một chút. Ngay lúc đó, đôi mắt không cười vẫn kiên trì nhìn Layla.

Không cần phải xác nhận.

Bởi vì anh đã biết điều đó ngay khi nhìn thấy cái bụng căng phồng của Layla bị gió làm lộ ra. Anh không có bất kỳ nghi ngờ nào. Đó là con của anh. Con của anh với người phụ nữ đã bỏ rơi anh.

Bàn tay tàn khốc đang ôm khuôn mặt Layla của Matthias dần dần có thêm sức mạnh.

"Layla."

Đưa tay vuốt ve khuôn mặt Layla, Matthias thì thầm tên cô như thể đang thở dài. Những đầu ngón tay của anh hơi run lên khi anh vuốt ve đôi môi, sống mũi và đôi mắt đỏ hoe của cô.

Layla nhìn lên, bị thu hút bởi cảm giác xa lạ đó. Đó là lúc cô bắt đầu nghe thấy tiếng động như thể cánh cửa bị vỡ.

"Layla! Em có ở trong không? Layla! Layla!"

Một giọng nói quen thuộc vang lên qua tiếng đập cửa phòng.

"... Kyle?"

Ánh mắt hướng về phía Matthias nhanh chóng hướng về phía cánh cửa đang rung chuyển.

"Có thật là Kyle không? Kyle cũng ở đây à? Anh bị bắt đi lính sao? Làm thế nào mà Kyle..."

"Dừng lại."

Matthias quay khuôn mặt đang bị nắm chặt của cô lại và cướp lại ánh nhìn đã mất của cô.

Kyle, Kyle, Kyle.

Cái tên đó, được gọi một cách đau đớn bởi một người phụ nữ coi thường anh, đã khiến Matthias vô cùng khó chịu.

Anh cảm thấy như mình lại trở nên hèn mọn và đau khổ tột cùng.

Người phụ nữ này có thể dễ dàng hạ thấp anh thành kẻ thấp kém nhất thế gian, mặc dù ngay cả Hoàng đế cũng phải coi anh ngang hàng. Việc anh khao khát cảm giác bị khuất phục này lại càng khiến anh cảm thấy tuyệt vọng hơn. Tiếng gọi đó ngọt đến nỗi răng anh run lên vì nhục nhã. Đã luôn như thế này ngay từ đầu.

"Làm ơn đi, Layla."

Đôi mắt Layla dao động khi nghe thấy giọng nói trầm thấp, khàn khàn của anh.

"Nếu em gọi cái tên đó ở trước mặt tôi một lần nữa, Layla, tôi có thể sẽ bắn một phát đạn vào đầu Kyle Ettman."

Tiếng thì thầm nghe hệt như tiếng rên rỉ đau đớn.

"Vì vậy, làm ơn. Đừng gọi cái tên đó trước mặt tôi."

Nó không giống như một lời đe dọa vô nghĩa.

Layla nhận thấy điều này bằng trực giác và sắc mặt của cô trở nên tái nhợt. Ánh mắt vô cảm của Matthias nhìn xuống cô có vẻ hơi trống rỗng. Anh không phải là người hay đùa giỡn như thế.

Sau khi Layla mím chặt đôi môi run rẩy của mình, anh xoa đầu cô như thể đang khen ngợi một đứa trẻ ngoan. Đó là một cái chạm nhẹ nhàng khiến người khác tan chảy nhưng cũng có cảm giác tàn nhẫn, như thể có thể bóp cổ cô bất cứ lúc nào.

Matthias quay đi, để lại Layla chết lặng và bắt đầu bước về phía cánh cửa rung chuyển của phòng dành cho khách.

-------------------------

"Kyle Ettman! Dừng lại!"

Những người lính chen chúc vào hành lang trước căn phòng nơi Thiếu tá Herhardt đang ở cố gắng hết sức để ngăn chặn Kyle Ettman.

Khi cấp trên phát điên, cấp dưới có lẽ cũng phát điên, còn người bác sĩ quá đứng đắn lại bắt đầu chạy loạn như thể bị mất trí. Cậu ta đã lao thẳng đến đây từ canteen, và giờ đang cố phá cửa phòng đã khóa và lao vào với tốc độ của một con ngựa.

"Layla! Layla!"

"Đồ điên. Cậu sẽ gặp rắc rối lớn nếu làm vậy!"

"Bỏ tôi ra! Layla!"

Trong lúc Kyle đang loay hoay gọi tên một người phụ nữ như thể không nghe thấy gì thì cánh cửa bật mở. Ánh mắt của Matthias bình tĩnh không khác gì thường ngày khi quan sát hành lang hỗn loạn.

"Layla, anh đã bắt cô ấy đi phải không? Thật sự ngay từ đầu anh đã biết cô ấy ở đây rồi phải không?"

"Quay lại đi, binh nhì Ettman."

Matthias ra lệnh một cách thờ ơ khi đóng cửa lại sau lưng. Sự tức giận của Kyle càng được thúc đẩy bởi thái độ của anh ta dường như đang nói rằng anh sẽ không từ bỏ bất cứ điều gì về Layla.

"Anh biết Layla ở đâu, nhưng anh đã giả vờ như không biết trong vài tháng qua! Và sau đó anh lại đối xử với Layla như một đồ vật sao? Anh có còn là con người không? Làm thế nào Layla lại..."

Tiếng la hét của Kyle đột nhiên dừng lại cùng với tiếng thở hổn hển và thở dốc của những người lính xung quanh họ. Chỉ có một người có khuôn mặt bình tĩnh, là Matthias đang chĩa khẩu súng lục đã rút ra của mình vào đầu Kyle.

"Im đi, Kyle Ettman."

Matthias, với ngón tay đặt lỏng lẻo trên cò súng, cau mày trách móc.

"Đứa trẻ sợ hãi vì cậu."

Giọng điệu của anh ta luôn thấp và trầm.

Đứa trẻ?

Khuôn mặt Kyle nhăn nhó trước những lời khó hiểu, và lần đầu tiên kể từ khi mở cửa phòng khách, anh ta lộ ra vẻ mặt có thể gọi là biểu cảm.

"Con của chúng tôi."

Khoảnh khắc Matthias mỉm cười, Kyle chợt nhớ lại những gì họ đã nói về Layla. Một người phụ nữ mang thai. Mọi người đều đang bàn tán về chuyện đó như thế. Thiếu tá Herhardt đã bắt một phụ nữ đang mang thai.

Nếu đó là Layla thì không thể nào...

Matthias thích thú quan sát Kyle dần mất đi ánh sáng. Đó là ánh mắt hoàn toàn khác với cách thờ ơ mà anh ta nhìn cấp dưới của mình trong vài tháng qua. Đôi mắt của anh ta là sự pha trộn giữa ác ý, ghen tị, cảm giác chiến thắng mờ nhạt và cũng giống như sự tự hủy hoại bản thân, lần đầu tiên trông giống như một người sống kể từ khi bắt đầu cuộc chiến này.

Khi sự im lặng băng giá bao trùm giữa họ khi họ nhìn nhau, các sĩ quan quân cảnh nhận được tin về cuộc náo loạn đã chạy đến.

Matthias lùi lại một bước, thu lại khẩu súng đang nhắm vào trán Kyle. Các sĩ quan quân cảnh, liếc nhìn anh ta khi anh ta vẫn im lặng, đã giải quyết tình hình bằng cách bắt giữ người lính được đề cập đã thực hiện vụ tấn công.

Matthias giữ nguyên tư thế đó cho đến khi Kyle biến mất vì bị quân cảnh kéo đi. Mọi người đang nhìn theo đều bối rối, nhưng anh ta, người là trung tâm của sự náo động, có vẻ bình tĩnh.

------------------------

Matthias quay lại phòng khách, bỏ họ lại. Layla, người đang đứng ở phía bên kia ngưỡng cửa, sợ hãi khi chạm mắt với anh và lùi lại một bước.

Kyle.

Đôi môi nhỏ nhắn đầy đặn đang định gọi cái tên đó rốt cuộc lại khép lại một cách xinh đẹp mà không nói được lời nào.

Với nụ cười hài lòng, Matthias nhẹ nhàng bế Layla đang lảo đảo lên. Khi ôm Layla như thế này, anh có cảm giác như mình đã tìm được mảnh ghép cuối cùng có thể hoàn thiện anh. Matthias thích điều đó.

Matthias đặt Layla không chống cự xuống giường, anh quỳ một chân xuống chân cô. Sau đó, anh bình tĩnh cởi đôi giày và tất dính nước của cô ra. Trên bãi biển nơi họ gặp nhau, cô họ bỏ chạy ra biển để tránh anh và bị ướt.

Một người phụ nữ sợ nước đã tự mình chạy ra biển. Và Matthias tóm lấy người phụ nữ liều lĩnh vô cùng căm ghét mình. Nỗi đau và hạnh phúc, sự vỡ mộng và niềm vui nở rộ cùng một lúc. Bây giờ mọi chuyện vẫn như vậy.

Layla vốn im lặng, bướng bỉnh từ chối và nao núng khi tay anh định chạm vào cái bụng căng phồng của cô. Matthias mỉm cười khi nhận được ánh mắt ngấn nước của người phụ nữ đang nhìn xuống anh. Bàn tay không thể chạm vào đứa trẻ đang nắm chặt lấy mắt cá chân lạnh giá của Layla.

Anh im lặng nhìn người phụ nữ đáng yêu đến mức muốn giết cô từ lâu. Dù có trông như thế nào thì Nữ hoàng bệ hạ của anh vẫn xinh đẹp rạng ngời.

Đó là điểm giao của thiên đường và địa ngục.