Kyle Ettman xuất hiện.

Tin đồn nhanh chóng lan truyền khắp Arvis. Sau đó người làm Arvis một lần nữa chìm trong bối rối.

Tin đồn ngày càng củng cố rằng Kyle đã giấu người làm vườn và Layla. Họ không thể đến được với nhau vì sự phản đối của mẹ cậu ấy, nhưng trái tim Kyle vốn đã như vậy từ lâu nên cậu ấy không thể bỏ cuộc.

Dù có chút thắc mắc nhưng mọi người đều cố gắng tin vào điều đó. Hiện giờ, đó là kết thúc hạnh phúc nhất. Tuy nhiên, cảnh tượng Kyle lang thang khắp nơi tìm kiếm Layla đã làm tan vỡ hy vọng đó.

"Cháu ơi! Kyle!"

Khi biết tin Kyle đã đến Arvis, đầu bếp, bà Mona, chạy đến và gọi lớn tên anh.

"Cháu có chắc là mình không biết tung tích của Layla và ông Remmer không? Hả?"

Kyle chỉ ngơ ngác nhìn bà ấy, nhưng không khó để đọc được câu trả lời. Kyle, người đã đến Karlsvard vào sáng hôm qua, phớt lờ lời khuyên của cha là phải quay lại trường ngay lập tức và nói rằng anh đang tìm Layla.

"... Cháu xin lỗi, cô."

"Xin lỗi! Đừng nói thế. Cô xin lỗi. Vì đã xảo quyệt giữ cháu lại và nói những điều như thế này."

Bà Mona buông Kyle ra và dùng tay lau đôi mắt đỏ hoe của mình.

Kyle cúi đầu chào bà ấy rồi chạy điên cuồng qua khu vườn. Khi anh bước vào rừng, một hy vọng mơ hồ nảy sinh. Nếu anh đến căn nhà gỗ, anh nghĩ có thể mình sẽ gặp được Layla và chú Bill đã trở về. Nhưng Kyle sớm phải đối mặt với sự thật phũ phàng.

"Layla..."

Đôi mắt Kyle sâu thẳm hơn khi anh nhìn vào sân trước của căn nhà gỗ cũ kỹ mọc đầy cỏ dại. Sau khi nhìn quanh và thậm chí nhìn vào trong nhà, anh thậm chí còn khó đứng vững được.

"Layla! Layla! Layla!"

Kyle gọi đi gọi lại cái tên đó như thể đang hét lên vì tức giận. Khu rừng nơi Layla bị bỏ trốn rất yên tĩnh, ngoại trừ tiếng chim giật mình bay lượn.

---------------------------

Matthias bước đi không mục đích.

Đây là điều duy nhất anh có thể làm khi đã vội ra ngoài như vậy.

Ngay cả lúc đang cười nhạo chính mình, Matthias vẫn không ngừng bước đi. Có lẽ là do ngày nào cũng uống thuốc ngủ mà anh cảm thấy như đang lơ lửng dù có đặt cả hai chân xuống đất. Đầu anh đau như muốn nổ tung. Toàn thân anh run lên và cảm giác như đang bị thiêu cháy.

Điều đó càng khiến Matthias không thể dừng lại được.

Anh đã chịu đựng nỗi đau này. Nếu ngay cả điều này biến mất, ký ức về người phụ nữ đó sẽ nhấn chìm và nghiền nát anh. Đó là nỗi sợ hãi tuyệt vọng mà Matthias lần đầu tiên trong đời cảm thấy.

Vậy hãy quay lại đi, Layla.

Hơi thở nóng hổi phả ra cùng với tiếng cười khô khan.

Nếu em muốn điều này và nỗ lực rất nhiều, em nên có chút khoan dung để đánh giá những việc mà em đã làm.

Quay lại đi.

Hãy quay lại và cười thật tươi. Hãy hạnh phúc. Hãy nhìn anh, người mà em đã hủy hoại, và hãy mỉm cười như một Nữ hoàng lần nữa.

Làm ơn, chỉ một lần nữa thôi, anh...

Matthias nghiến răng và tăng tốc độ. Trước khi anh kịp nhận ra thì trước mắt đã là con đường dẫn đến Arvis. Khi anh rẽ vào góc đường, con đường trồng câu tiêu huyền trải dài vẫn yên bình, với hình dáng cuối cùng của Layla vẫn được lưu giữ.

Matthias loạng choạng bước từng bước một, cuối cùng dừng lại trên con đường nơi Layla đứng lần cuối. Ảo giác thính giác hồi sinh nghe như một bản nhạc hay.

Matthias, người đang thở hổn hển, từ từ hạ đôi mắt đỏ ngầu xuống và nhìn vào cái bóng của mình. Không có Layla. Cô ấy đã biến mất.

Không bao giờ nữa... Bây giờ cô ấy sẽ không bao giờ quay lại nữa.

Khi anh chấp nhận sự thật mà anh không bao giờ muốn thừa nhận, anh bật cười. Dường như anh muốn khóc, nhưng điều duy nhất thoát ra khỏi môi anh là nụ cười.

Sau khi vào Arvis, Matthias lại đi về phía khu rừng vốn là thế giới của Layla.

Kể cả sau lần gặp đầu tiên choáng váng đó, anh vẫn thường xuyên nhìn thấy cô bé đó trong khu rừng này. Lần nào Layla cũng sợ hãi và trốn hoặc bỏ chạy.

Một ngày nọ, anh thấy khó chịu nên đã phóng ngựa đến chặn cô bé. Cô bé sững sờ một lúc rồi khóc lớn rồi bỏ chạy vào bãi cỏ ven đường. Mặc dù cô bé đã bước hụt một bước và bị ngã lăn lộn nhưng cô bé vẫn đứng dậy và chạy tiếp.

Cô bé chỉ quay trở lại đường đi sau khi nhận ra Matthias không đuổi theo mình và quay đầu lại nhìn anh. Khoảng cách khá xa nhưng anh có thể cảm nhận được rằng cô bé đang trừng mắt nhìn anh.

Trong khi Matthias đang cười vì sự vô lý của điều đó thì cô bé bắt đầu bước nhanh về phía căn nhà gỗ. Cô bé thể hiện sự tức giận rụt rè của mình bằng cách đá bay những viên đá và cành cây vương vãi trên đường.

Anh thấy hành vi táo bạo nhưng nhút nhát đó thật buồn cười nên từ đó anh thường chơi những trò đùa như vậy. Anh nghĩ lý do mình ngừng làm việc đó là một ngày anh nhận ra rằng cô bé đó lớn lên nhanh nhẹn như một con nai.

Từ đó trở đi anh hoàn toàn thờ ơ với cô bé đó. Chắc chắn là như vậy. Cho đến khi anh gặp lại Layla, người xuất hiện vào ngày hè năm đó với tư cách là một người phụ nữ trưởng thành.

Vì vậy, thật buồn cười khi nói rằng anh đã bị cuốn hút ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Matthias không biết điểm xuất phát ở đâu. Có lẽ một cái gì đó như thế đã tồn tại? Giống như đứa trẻ lớn lên và trở thành phụ nữ, trái tim anh cũng vậy. Cô bé mà anh muốn bắt nạt cho vui lớn lên trở thành một cô nàng phiền phức, cô nàng đó lại trở thành một người phụ nữ và trở thành người cai trị xinh đẹp của anh.

Anh không biết đâu là bắt đầu, anh không biết đâu là kết thúc và anh không biết điểm tồn tại.

Vậy anh phải làm gì bây giờ khi mọi chuyện vẫn chưa kết thúc nếu không có em?

Matthias nhìn quanh với đôi mắt trống rỗng. Tất cả những gì anh có là ký ức về Layla. Trong vô số kỷ niệm đó, không có một ký ức nào là không rực rỡ. Nhưng khi anh bắt đầu xem xét từng cái một, nụ cười lại vang lên.

Layla luôn cố gắng chạy trốn khỏi anh hoặc sợ hãi và khóc lóc. Nếu như khoảng thời gian họ yêu nhau, tất cả những khoảnh khắc đó chỉ là dối trá được dựng lên để trả thù thì cuối cùng tất cả những gì anh có được chỉ là nỗi đau và nước mắt của Layla.

Điều đó trống rỗng và đau khổ đến mức không thể chịu nổi, nhưng anh không thể buông bỏ nó.

Luôn luôn là như vậy.

Anh không thể chịu đựng được cuộc sống của mình bị rung chuyển bởi một cô gái vô danh. Vì thế anh đã phủ nhận và quấy rầy cô. Anh cảm thấy nhẹ nhõm khi cô khóc. Anh cảm thấy như những giọt nước mắt đó đang xác nhận rằng cuộc sống của anh đã an toàn.

Nhưng anh chưa bao giờ muốn người phụ nữ đó biến mất dù chỉ một giây.

Bây giờ nhìn lại, thật sự rất buồn cười. Nếu cô ấy làm phiền anh, hãy loại bỏ cô ấy đi. Anh thậm chí còn không nghĩ về cách thức dễ dàng đó. Anh muốn em khóc bên cạnh anh. Mãi mãi, Layla của anh.

Matthias đang đi lang thang trong rừng thì đột nhiên dừng lại ở cuối con đường rừng. Người đàn ông đứng đó cũng dừng bước và nhìn anh.

Người đàn ông mà Layla của anh yêu. Đó là Kyle Ettman.

---------------------------

Kyle không chút hào hứng.

Thật kỳ lạ. Đứng trước mặt anh là một người đàn ông tưởng chừng như anh có thể giết chết anh ta nếu gặp, nhưng khi nhìn thấy Công tước trước mặt, trái tim anh trở nên lạnh lùng vô cùng.

Kyle từ từ tiến lại gần Matthias, người đang đứng yên, từng bước một. Layla, người đã khóc vì người đàn ông đó, hiện lên trong tâm trí anh một cách rõ rệt.

'Em thích người ấy.'

Có vẻ như đó là một lời nói dối để bảo vệ anh khỏi Công tước, nhưng Kyle đã nhận ra cảm xúc của Layla đằng sau nó. Ngày anh đến căn nhà gỗ của chú Bill, anh biết điều đó ngay khi nhìn thấy Layla đi cùng người đàn ông đó. Rằng cô ấy yêu Công tước. Dù Công tước có dùng thủ đoạn gì đi chăng nữa, cô ấy thà chết còn hơn bị một người đàn ông nhẫn tâm ôm hôn. Bởi vì đó là Layla.

'Em thích người ấy.'

Đó là lý do tại sao những lời nói đó trở thành một cái gai đau đớn trong trái tim Kyle.

Kyle biết Layla đang cảm thấy gì mà ngay cả bản thân cô, người đã nói những lời đó, có thể cũng không thể nhận ra. Sau khi nghe những lời đó, Kyle biết được sự chân thành của cô ấy mà chính cô ấy cũng không biết. Tất nhiên là Kyle biết.

Kyle, người biết tất cả mọi thứ, đã phải mất Layla vào tay người đàn ông không biết gì đó. Người đàn ông đó thậm chí còn không biết mình có gì. Một người đàn ông như thế đã hủy hoại cô gái đó và cuối cùng đánh mất cô ấy.

Thật sự... Cũng thật nực cười.

Kyle thả nắm tay đang siết chặt của mình ra và bắt đầu bước đi với những bước dài hơn.

Cuối cùng, khi họ dừng lại ở một khoảng cách có thể nhận ra nét mặt của nhau, Kyle hơi ngạc nhiên. Anh ta trông quá sắc sảo để nói rằng mình ốm yếu, nhưng cũng quá khác thường khi tin rằng anh ta không bị ốm.

"Ngài hẳn phải rất tự hào khi đã hủy hoại cuộc đời của Layla như thế này, thưa ngài."

Kyle kìm nén cơn tức giận và nói một cách mỉa mai.

Bây giờ anh ta có hối hận không?

Nếu vậy thì còn khủng khiếp hơn nữa.

"Hay anh cảm thấy nhẹ nhõm khi cô ấy tự mình biến mất trước khi trở thành vết nhơ trong cuộc đời rực rỡ của Công tước Herhardt?"

"... Cậu không biết à?"

Công tước, người đang nhìn anh với khuôn mặt vô cảm, nhẹ nhàng nói.

"Layla đã biến mất và đi đâu rồi? Cuối cùng thì Kyle Ettman, cậu cũng đâu có biết đâu."

Người đàn ông đó mỉm cười. Kyle Cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, anh vô thức cắn môi. Người đàn ông đó vừa rồi còn choáng váng như người bệnh giờ đang mỉm cười như thể đang thực sự hạnh phúc.

"Đồ khốn điên khùng."

Bất chấp những lời anh thốt ra trong khi nghiến răng, Công tước chỉ cười khúc khích. Như thể việc Layla, người bị dồn vào chân tường, không đến với anh còn quan trọng hơn việc cô bỏ trốn. Như thể tất cả những gì anh ta phải làm là nắm lấy cô bằng tay và thế là đủ.

"Trong mắt anh Layla có từng là con người không, dù chỉ trong giây lát?"

Kyle, người thậm chí đã từ bỏ ý chí chiến đấu cuối cùng, lạnh lùng hỏi với giọng vỡ mộng.

"Không phải đồ vật mà là một con người! Anh đã bao giờ nghĩ cô ấy là một con người có cảm xúc, suy nghĩ, ước mơ và rất cố gắng để sống chưa?"

Công tước chỉ nhìn chằm chằm vào anh khi anh hét lên, nụ cười của anh ta biến mất trong giây lát. Đôi mắt xanh sáng trông vô cảm, lạnh lùng đến lạ thường.

Anh mong đợi câu trả lời như thế nào?

Kyle tự giễu mình và hít một hơi thật sâu. Sự căm ghét đối với Công tước ngày càng lớn cùng với những giọt nước mắt mà anh cố gắng kìm lại.

"Làm sao có thể như vậy được? Cô ấy..."

Layla yêu anh.

Kyle nuốt lại những lời anh suýt thốt ra bằng một tiếng thở dài khác.

'Không thể dừng lại bây giờ sao? Người đàn ông đó cuối cùng sẽ hủy hoại em.'

Layla đã đáp lại lời cầu xin của anh ngày hôm đó.

'Em biết, Kyle.'

Anh nhớ những giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt của cô ấy khi cô cúi đầu xuống.

'Em biết.'

Dù biết tất cả nhưng cô ấy vẫn hành động như một kẻ ngốc. Vì một người đàn ông như thế này là ngu ngốc.

"Anh không có quyền tìm Layla. Vì vậy, hãy sống cuộc sống tốt đẹp như anh đã làm cho đến giờ."

Kyle nhìn anh với vẻ khinh thường.

"Đám cưới có lẽ diễn ra vào tháng sau? Tôi rất vui lòng chúc phúc cho Công tước và Nữ công tước Herhardt có một tương lai thật rực sáng, thưa ngài."

Kyle thậm chí còn cúi đầu trước Công tước đang bất động.

"Thật quý phái và sang trọng, tên khốn khủng khiếp."

Nói xong, Kyle đi ngang qua Công tước.

Anh cầu nguyện rằng anh ta sẽ không bao giờ biết được tình cảm của Layla.

Đó là hình phạt mà Kyle muốn dành cho người đàn ông đó.