Layla và chim hoàng yến nhìn nhau một lúc lâu.

Con chim cũng hót, lắc lư cái đầu như bắt chước Layla đang nghiêng đầu. Có lẽ vì tâm trạng vui vẻ nên tiếng chim hót trong trẻo và hay hơn thường ngày rất nhiều.

"Đây có phải là con chim của Công tước không?"

Layla không thể tin vào những gì mình nhìn thấy và sửng sốt hỏi. Con chim hoàng yến ngừng hót, vỗ cánh và đậu lên vai Matthias.

"Ôi Chúa ơi."

Layla bây giờ lắc đầu. Thật khó để tin rằng một con chim hoàng yến có thể bám người tốt đến vậy và người đó lại là Công tước Herhardt.

"Em không thể tin đây là sự thật."

"Sao nào?"

"Anh Evers đã nói điều này trước đây. Anh ấy nói Công tước nuôi một con chim nhỏ xinh đẹp. Em chưa bao giờ tưởng tượng nó là sự thật."

Anh không thể tin rằng một người hầu cận trung thành và kín miệng lại có thể nói ra những lời vô ích như vậy.

Trong khi Matthias nhẹ nhàng nhíu mày, Layla cẩn thận đưa tay về phía con chim. Con chim hoàng yến có vẻ không thích sự đụng chạm xa lạ và bỏ chạy sang phía bên kia của phòng ngủ.

"Nó thực sự ghét em sao?"

Đôi mắt xanh tươi của Layla mở to.

"Nó thích Công tước à?"

Vẻ mặt có phần bực bội khiến Matthias bật cười.

Layla mất cảnh giác và đi theo con chim hoàng yến đến cửa sổ. Con chim dường như đang muốn hù dọa Layla nên không chịu bị bắt và tiếp tục cần mẫn chạy trốn.

Matthias nhìn con chim của mình bay lượn với nụ cười uể oải trong mắt. Trò chơi đuổi bắt dễ thương kết thúc với việc chú chim hoàng yến quay về lồng. Layla, người đang đi đi lại lại trước lồng và quay lưng về phía anh, cuối cùng đã rút lui như thể cam chịu.

"Đó là một loài chim không bám con người tốt lắm. Ngài đã thuần hóa nó như thế nào?"

Layla hỏi Matthias, người đang đến bên cô, với vẻ tò mò chân thành.

"Anh đã cắt lông cánh của nó."

Lông mi của Layla khẽ rung lên trước câu trả lời bình tĩnh của Matthias.

Trong khi Layla mím môi và hạ tầm mắt xuống thì Matthias đã khóa cánh cửa của chiếc lồng xinh đẹp, cầu kỳ. Con chim vốn ngồi trên cành đang chỉnh lại những chiếc lông trên đôi cánh bị cắt lông của mình giờ đây đã bình tĩnh trở về tổ và cuộn tròn. Ánh mắt Công tước nhìn xuống con chim hoàng yến thật dịu dàng và ngọt ngào, giống như ánh mắt của một người đang yêu.

Cô biết rõ đôi mắt đó.

Đôi khi Công tước nhìn Layla bằng đôi mắt đó. Khi nhìn vào đôi mắt ấy, cô cảm thấy bối rối và xa cách, và luôn để lại một vết thương sâu nơi sự bối rối biến mất.

Cắt bỏ đôi cánh. Nhốt nó lại. Chế ngự nó.

Đó là cách người đàn ông này có được thứ mình muốn.

Layla vội vã chạy đến cửa sổ, không muốn bị nhìn thấy vì rõ ràng cô không thể che giấu cảm xúc của mình. Đứng đó, cô nhìn thấy một khu vườn rộng lớn trải dài trong màu xanh nhạt.

Liệu sống ở một nơi như thế này, nhìn xuống cả thế giới như thể nó ở dưới chân mình, liệu anh ta có có được trái tim như của mình không?

Layla bước một bước gần hơn đến cửa sổ. Chính khu vườn mà chú Bill đã cẩn thận chăm sóc dường như xa lạ, giống như một nơi hoàn toàn khác.

Người đã hủy hoại cuộc hôn nhân của cô với Kyle không thể là Công tước được.

Layla biết rõ điều đó. Đó là một cuộc độc thoại mà ngay từ đầu cô đã có cảm giác như bấm nhầm nút. Ngay cả khi Công tước đã đưa ra lựa chọn đúng đắn thì cũng không có gì thay đổi được.

Tuy nhiên, có lẽ còn hơn thế nữa, Layla không thể tha thứ cho Công tước.

Anh ta coi cô như một thứ có thể đạt được bằng bất cứ giá nào. Một người mà không cảm thấy hối hận, ngay cả khi anh ta chà đạp người khác hoặc hủy hoại cuộc đời họ. Cô đoán anh ta nghĩ rằng không cần phải cố gắng truyền đạt sự chân thành và chia sẻ cảm xúc của mình. Trong mắt anh ta, cô hẳn là người dễ dãi và tầm thường như vậy.

Nhưng đối với cô đó là một cuộc sống rất tha thiết và quý giá.

Layla hít một hơi thật sâu và kìm nước mắt.

Cô gái mồ côi tội nghiệp.

Layla yêu cuộc sống của mình, ngay cả khi thế giới chỉ nhìn nhận về nó như vậy. Cô muốn sống thật tốt, cố gắng hết sức, sống không hổ thẹn.

Cô muốn trở thành một người trưởng thành có thể tự nuôi sống mình bằng chính sức lực của chính mình. Và một ngày nào đó, cô muốn gặp được người mình yêu thương và bắt đầu một gia đình với cuộc sống lành mạnh. Một cuộc sống mà rèm cửa được thay đổi theo mùa, bàn ăn bày biện thức ăn được chuẩn bị kỹ lưỡng, khung cửa được đánh dấu bằng thước đo chiều cao của những đứa trẻ xinh đẹp giống nhau.

Cảm giác như hình ảnh của chính cô ngày xưa, đang cật lực chạy theo ước mơ ấy, đang lơ lửng trên khu vườn trong đêm. Dù đã hết hơi nhưng cô vẫn không dừng lại. Đôi khi cô mỉm cười ngay cả khi cô vấp ngã và bị thương. Một ngày nào đó, cô ấp ủ niềm hy vọng mơ hồ đó sâu thẳm trong trái tim mình. Cô đâu biết rằng cuối cùng, ham muốn của một người đàn ông sẽ đến và chà đạp lên mọi thứ.

"Layla."

Trước khi kịp nhận ra, Công tước đã đến sau lưng cô và thì thầm tên cô.

Layla theo phản xạ mỉm cười và nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của anh qua cửa kính. Matthias cũng nhìn Layla qua tấm kính. Khi cô gái có những giấc mơ đẹp biến mất, tất cả những gì còn lại chỉ là tình nhân của Công tước. Chỉ là một người phụ nữ đáng xấu hổ mỉm cười với người đàn ông mà cô ấy ghét.

Claudine đã đúng.

Tại sao cô lại sống một cách tuyệt vọng, cố gắng hết sức để bảo vệ lòng kiêu hãnh tầm thường của mình? Cuối cùng cô cũng sẽ có kết cục giống như người phụ nữ cướp đàn ông của người khác như vậy.

Một nụ cười cay đắng nở ra giữa đôi môi run rẩy. Vào lúc đó, môi Công tước chạm vào gáy cô khi anh cúi đầu xuống. Khi Layla nao núng, cảm thấy sợ hãi theo bản năng, anh vòng tay thật chặt quanh eo cô.

Đó chỉ là điều bình thường mà sao bây giờ cô lại thấy buồn?

Layla nhắm chặt mắt trong vòng tay của một người đàn ông mà cô không thể từ chối. Trả thù có ích gì? Cô chỉ muốn chạy trốn, thật xa, kể cả đêm nay. Để cô sẽ không bao giờ gặp lại một người như anh ta nữa.

"Layla."

Đã bao lâu rồi? Cái tên anh gọi lại một lần nữa hiện lên trong tâm trí cô, dường như đang bùng nổ những suy nghĩ không thể ngăn cản. Đó là một giọng nói ngọt ngào và quyến rũ.

Đừng yếu đuối.

Layla thu hết can đảm và mở mắt ra. Cô có thể nhìn thấy khuôn mặt của Công tước đang mỉm cười dịu dàng. Má Layla nhanh chóng đỏ bừng khi cô nhận ra mình đang nằm trên giường.

"Tại sao ngài lại cười?"

Matthias trả lời câu hỏi của Layla bằng hành động. Khi anh cắn nhẹ vào đôi má màu đào của Layla, cô hét lên một tiếng ngắn.

Không chút do dự, Matthias cắn vào má bên kia, sống mũi dễ thương và đôi môi nhỏ nhắn đầy đặn của cô. Layla, người đang run rẩy vì ghê tởm, càng khiến anh trở nên tinh nghịch hơn.

Một người phụ nữ mà anh muốn tiêu diệt.

Nhưng cô ấy cũng là một người phụ nữ mà anh muốn bảo vệ cẩn thận.

Khi anh ở trước mặt Layla, hai ham muốn rất mâu thuẫn với nhau luôn trở nên cuồng nhiệt cùng một lúc.

"Ha, đừng làm thế! Đau quá!"

Layla kêu lên chói tai khi anh cắn vào cái cổ đang đau nhói. Bàn tay đẩy vai anh ra khá chắc chắn.

Được rồi, đó chỉ là lực yếu, nhưng Matthias ngoan ngoãn dừng lại. Layla có vẻ ngạc nhiên, như thể điều đó thật kỳ lạ. Đôi môi hơi hé mở của cô run rẩy như những cánh hoa hồng trong gió. Phần dưới cơ thể vốn đã nóng bừng của anh bắt đầu đau nhức. Anh không thể không cười, nhưng nó không tệ đến thế.

Layla đang chìm trong suy nghĩ liền đẩy mạnh vai anh. Matthias sẵn sàng bị đẩy.

"Ngài đang làm gì thế?"

Công tước ngồi xuống, ôm lấy cô và nằm ngửa trên giường. Layla đột nhiên xuất hiện ngồi trên người đàn ông và nhìn xuống anh như thể cô không thể hiểu được.

"Đó không phải là điều em định làm sao?"

"Ngài ngã xuống vì bị em đẩy? Công tước ư?"

Công tước nhìn cô với nụ cười ranh mãnh. Đôi mắt xanh đó không còn đáng sợ như trước nữa.

"Chắc hẳn anh đã đột nhiên trở nên yếu đuối."

Như muốn nói hãy thử xem, Layla ấn vào vai anh và cau mày.

"Nếu điều này xảy ra, ngài sẽ không thể động đậy được phải không?"

"Có lẽ vậy."

"Vậy thì ngài không nên cười nữa."

Layla gỡ cánh tay của Matthias ra khỏi eo cô và ấn anh xuống tấm ga trải giường.

"Ngài không sợ sao, thưa ngài?"

Khi Matthias ngoan ngoãn đáp lại mà không phản kháng, Layla lấy thêm dũng khí một chút và vuốt ve chiếc cằm thon gọn của anh.

"Em sẽ làm gì với ngài đây?"

Cô thậm chí còn cố gắng nhẹ nhàng nâng cằm lên, giống như người đàn ông đang giẫm lên mình. Đôi mắt xanh của Matthias mở ra uể oải nhưng vẫn không mất đi nụ cười.

"Hãy làm bất cứ điều gì em muốn."

Anh chậm rãi trả lời bằng giọng trầm trầm. Ngay cả khi anh nằm bên dưới người Layla, đưa khuôn mặt mình cho sự nắm bắt của cô, Matthias vẫn trông giống như một nhà cai trị thoải mái. Ánh mắt anh đang nhìn Layla bộc lộ một tình cảm trắng trợn mà anh không có ý định che giấu.

"Bao nhiêu tùy thích."

Một tia sáng dịu nhẹ tụ lại ở đầu đôi môi xếch lên đỏ mọng.

Layla lặng lẽ nhìn khuôn mặt xinh đẹp đó, quên mất sự do dự không thể rũ bỏ cùng cơn tức giận lạnh lùng trào dâng từ sâu trong lòng. Bàn tay đã buông cằm anh đang vuốt ve khuôn mặt của Công tước mà anh không nhận ra.

"Em có thích không?"

Ngay cả lúc hỏi câu hỏi vô liêm sỉ đó, anh cũng không hề tỏ ra kích động.

"Có."

Layla quyết định giữ bình tĩnh. Có lẽ vì đây là một câu trả lời bất ngờ nên Công tước hơi nhíu mày.

"Hơn cả thích."

Lời nói dối không khó đến thế. Bởi vì nó có phần gần với sự thật.

Matthias, người đã lặng lẽ quan sát Layla một lúc, bắt đầu cười lớn. Âm thanh đó đến tai Layla, người đang ngồi trên người Công tước.

"Em ổn chứ, Layla?"

Bàn tay anh chạm vào mu bàn tay Layla đang ôm lấy má anh. Coi cảm thấy một cảm giác sống động về sức nóng.

"Nếu anh phát điên thì sao?"

"Không."

Layla cố gắng xóa đi sự vỡ mộng của mình, mỉm cười hồn nhiên và lắc đầu.

Đôi mắt của Layla lướt qua trần nhà cao, những bức tường trang trí công phu, đồ nội thất cổ và tác phẩm nghệ thuật rồi lại dừng lại trên khuôn mặt Matthias. Người đàn ông đã sống một cuộc đời cao quý với tư cách là chủ nhân của tất cả những thứ này nằm dưới cô, đầu hàng chính cô.

Có lẽ vì sự thật đó mang lại sự nhẹ nhõm, Layla không còn sợ anh nữa. Cô không thấy sợ Công tước, cảm thấy anh như một người bình thường.

"Hôm nay Công tước là người bất lực, chẳng phải ngài mới là người nên lo lắng sao?"

"Em có tự tin rằng mình sẽ cống hiến được điều gì đó tuyệt vời đến mức anh phải lo lắng không?"

"Có lẽ vậy."

Một nụ cười rạng rỡ, chân thành giờ đây xuất hiện trên khuôn mặt Layla. Ngay lúc đó, cả hai mắt cô vẫn không ngừng nhìn Matthias. Cô không muốn bỏ lỡ một khoảnh khắc nào. Bởi vì cô phải nhớ nó rất lâu.

Cô sẽ khiến anh ta tổn thương và đau đớn tột cùng.

Như để truyền đạt lời hứa đó, Layla vòng tay ra sau cổ anh và quấn lấy lưỡi anh. Khi cô trở nên táo bạo hơn từng chút một, cô có thể cảm thấy hơi thở của Matthias trở nên hỗn loạn hơn. Layla thích điều đó và tiếp tục hôn say đắm hơn.

Cô nghĩ điều đó đã như thế này từ bao giờ rồi.

Cô sợ anh ta, nhưng đồng thời, cô cũng thích nhìn thấy khoảnh khắc người đàn ông cao quý và lịch lãm nhất trở thành kẻ bị ám ảnh bởi những ham muốn man rợ.

"Ở yên đấy."

Khi bàn tay đang nắm chặt tấm ga trải giường của Matthias như sắp xé nó nắm lấy eo cô, Layla thì thầm nhẹ nhàng như thể đang khiển trách một đứa trẻ.

"Ngài đã hứa mà. Ngài quyết định để em làm bất cứ điều gì em muốn."

Layla gỡ cánh tay của Matthias và ấn xuống giường rồi bắt đầu tự tay cởi khuy áo sơ mi của mình. Mặc dù cô đang hành động như một người quyến rũ kiệt sức, toàn bộ khuôn mặt của cô, không, toàn bộ cơ thể cô đỏ bừng. Về việc đó, Layla lần lượt cởi bỏ quần áo với thái độ chân thành. Có những dấu vết đen tối của anh còn sót lại trên đôi vai, ngực, xương sườn và giữa hai chân trắng trẻo của cô.

Matthias nhìn Layla với cảm giác thất bại ngọt ngào. Để không trở nên điên cuồng và tấn công cô, anh phải tập trung rất nhiều sự kiên nhẫn. Anh không thể hiểu tại sao anh lại đồng ý với thứ chết tiệt này, nhưng anh cũng không thể nào từ chối được.

Layla, người cuối cùng đã khỏa thân sau một lúc lâu, hít một hơi thật sâu như thể đã đưa ra một quyết tâm trang trọng và lại ngồi lên thắt lưng anh.

Nhìn xuống Matthias, Layla chậm rãi mỉm cười.

Đẹp đến chói mắt. Giống như một nữ hoàng chiếm lấy cuộc đời anh.