Layla cởi áo khoác và áo jacket của Matthias với đôi tay run rẩy. Khi cô bắt đầu cởi cà vạt và cởi cúc áo sơ mi, hơi thở của Matthias không còn bình tĩnh nữa.

Matthias thở dài và đặt Layla xuống giường. Layla cảm thấy nhẹ nhõm trước nhiệt độ cơ thể và sức nặng của người đàn ông trên người cô. Lúc này, cô muốn bị tổn thương đến mức cả trái tim như bị bóp nát. Cô muốn mình không thể nghĩ về bất cứ điều gì khác ngoài nỗi đau.

Vì vậy, hãy thử dẫm đạp lên cô một cách bất cẩn và đau đớn. Vì đó là tất cả những gì hai người có, làm ơn.

Layla bám chặt vào Công tước như thể cô đang khao khát được đau đớn. Cô túm tóc người đàn ông và nuốt nước miếng một cách đói khát. Ngay cả những tiếng rên rỉ dường như không phải của cô cũng thực sự được đánh giá cao.

"A... !"

Anh thúc vào người Layla lúc này đang khỏa thân mà không hề cân nhắc. Khi anh nắm vào eo cô và dùng hết sức đẩy vào, Layla vặn vẹo cơ thể như thể cô đang vùng vẫy.

"Rên đi."

Matthias nhấc tay Layla ra khỏi môi cô và ấn nó lên ga trải giường. Cơ thể cô run rẩy khi bị thúc vào, nhưng đôi mắt của người phụ nữ chết tiệt này vẫn trừng trừng nhìn anh. Kyle, Kyle. Việc đôi môi đã nói ra cái tên đó một cách rất hay đang thổn thức và rên rỉ khiến anh càng cảm thấy thích thú hơn.

Cô nói thích anh.

Cho dù đó chỉ là lời nói dối để bảo vệ Kyle Ettman thì những lời đó thốt ra từ môi Layla vẫn ngọt ngào đến phát điên. Sự tức giận, vỡ mộng và bối rối sâu sắc đã bị xóa bỏ ngay lập tức.

Ngay trong lúc bị xúc phạm như thế này, Matthias đã trở nên điên cuồng vì thấy buồn cười khi mình lại bị cuốn vào cảm xúc vương vấn của những lời nói ngọt ngào đó. Khi anh cúi xuống và mút môi cô, anh cảm thấy bên trong Layla bao quanh anh nao núng và thắt chặt. Tại một thời điểm nào đó, Layla cũng cử động nhẹ phần eo của mình. Khuôn mặt ngây thơ với đôi mắt nhắm chặt mà không hề biết mình đang làm gì khiến Matthias càng hung hãn hơn.

"Sao? Ít nhất em sẽ nghĩ đến cậu ta và chịu đựng chứ?"

Khi anh cười khẩy với giọng toát ra vẻ cười, hàng mi dài của cô rung rung.

"Mở mắt ra, Layla."

Khi anh ra lệnh và cố gắng hết sức có thể, Layla khóc nức nở, cơ thể nhỏ bé của cô rung lên. Khi cô khó khăn nhấc mí mắt lên, đôi mắt xanh của cô vẫn chứa đầy sự căm ghét. Khuôn mặt ướt át với đôi mắt đỏ hoe và thở hổn hển vô cùng gợi tình.

Dù cô có ghét bản thân anh đến mức nào đi chăng nữa thì việc người phụ nữ này cuối cùng cũng là của anh đã mang đến cho Matthias niềm an ủi cũng như sự tự hủy hoại bản thân. Ít nhất ở thời điểm hòa quyện, anh có cảm giác như người phụ nữ này hoàn toàn là của mình. Càng đâm sâu vào và thúc mạnh vào, anh càng cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

"Được rồi. Nếu đúng như vậy thì tôi nên tôn trọng mong muốn của em."

Matthias, người đang nhìn Layla nhắm mắt và giơ cả hai tay lên che mặt, thở dài lạnh lùng.

Layla hiểu hành động của anh có ý gì. Trong khoảnh khắc, cơ thể cô như lật lại và lưng cô được nâng lên. Dưới cơ thể của người đàn ông to lớn đang che chắn cho cô, Layla bắt đầu run rẩy dữ dội hơn trước.

Các mạch máu xuất hiện mờ nhạt trên mu bàn tay khi cô khi cô nắm lấy và xoắn tấm ga trải giường. Căn phòng hẹp tràn ngập tiếng da thịt va chạm và tiếng giường kêu cọt kẹt. Những giọng nói và hơi thở nặng nề trộn lẫn giữa họ ẩm ướt và nóng bỏng.

Cảm ơn Chúa.

Mặc dù cô đang rên rỉ và vùng vẫy như thể đang khóc nhưng Layla vẫn cảm thấy nhẹ nhõm. Ít nhất thì cơn ù tai đó không còn xuất hiện trong tâm trí cô nữa, thế thôi. Toàn bộ cơ thể cô chỉ cầu nguyện để nhớ rằng đây là mối quan hệ duy nhất của họ. Trong khi đó, tiếng thở và chuyển động ngày càng thô bạo đã dừng lại.

Matthias cũng cúi người ướt đẫm mồ hôi lên tấm lưng mảnh mai của Layla. Anh nhớ khi Layla đang chạy về phía Kyle Ettman. Layla Llewellyn, người đã dùng toàn bộ cơ thể của mình để bảo vệ Kyle Ettman khỏi anh, người sẵn sàng nói dối rằng cô thích một người mà cô ghét hơn là chết, và là người đã xúc phạm anh một cách bất cẩn.

Ham muốn lại trỗi dậy vì người phụ nữ đáng yêu nhưng đáng ghét này. Không chút do dự, Matthias bắt đầu theo đuổi niềm vui xen lẫn sự vỡ mộng.

"Cố ghét tôi cho đến khi em chết đi, Layla."

Matthias túm tóc Layla và quay mặt cô ấy về phía mình. Đôi mắt còn chưa trút hết giận dữ giờ lại càng đáng thương.

"Nhưng em là của tôi."

Matthias nhếch mép cười méo xệch và nuốt chửng đôi môi nóng hổi, hổn hển của Layla. Ngay cả hơi thở của cô tình nhân xinh đẹp của anh cũng thật ngọt ngào.

Layla chết tiệt. Layla của anh.

---------------------------

Claudine đi lang thang quanh sân trước căn nhà gỗ một lúc lâu.

Đây là điều cô đã đoán trước khi theo dõi Matthias, nhưng tận mắt chứng kiến nó khiến cô cảm thấy buồn cười và thất vọng không thể chịu nổi.

Tất nhiên, cô đã nghĩ Công tước Herhardt sẽ khác, nhưng chẳng phải đây là một chuyện rẻ tiền quá phổ biến đến mức tầm thường sao?

Tuy nhiên, Claudine không biết tại sao mình lại lang thang quanh nơi bẩn thỉu này. Đây cũng là lý do tại sao khó có thể kìm nén được ham muốn kiểm tra, gần như tự làm hại bản thân.

Claudine thả nắm đấm đã bị siết chặt đến mức đau đớn và hướng về phía cửa trước của căn nhà gỗ mà không để lại dấu vết. Cánh cửa mà cô hy vọng sẽ bị khóa đã mở ra mà không gặp chút cản trở nào, khiến Claudine cảm thấy trống rỗng.

Sau nhiều suy nghĩ, Claudine cuối cùng cũng vượt qua được ngưỡng cửa. Trong nhà tối om, chỉ được chiếu sáng bởi ngọn đèn ở cửa trước. Ánh mắt Claudine nhìn quanh trong ánh sáng mờ ảo rồi dừng lại ở cánh cửa phía sau bếp.

Khi cô từng bước một đến gần, âm thanh phát ra từ ngoài cửa ngày càng rõ ràng hơn. Đó là tiếng rên rỉ của một người phụ nữ, giống như tiếng mèo con khóc, và giọng trầm khàn của một người đàn ông.

----------------------------

Dù thời gian trôi qua đủ để cơ thể nguội đi và trái tim lấy lại nhịp đập bình thường, hai người nằm cạnh nhau trên giường vẫn im lặng. Matthias đang nhìn chằm chằm lên trần nhà, còn Layla thì nằm quay mặt vào tường, hơi cuộn tròn.

Một nụ cười bất lực lướt qua môi Matthias khi anh nhìn lại khoảng thời gian điên cuồng. Anh không thể hiểu bất cứ điều gì, nhưng anh không ghét nó. Đó là cảm giác mà anh chưa từng nghĩ nó tồn tại trong đời. Layla, người đã mang đến cho anh sự bối rối ngọt ngào như vậy, quay lưng lại với anh và bị nhốt trong sự im lặng cứng rắn như vỏ sò.

Anh đưa tay ra định lắc tóc cô, nhưng bàn tay Matthias khi chạm vào Layla mềm mại như ánh sáng dịu nhẹ của ngọn đèn chiếu sáng căn phòng này. Khi anh quay lại và ôm cô trong vòng tay, Layla, người vẫn như chết, mở mắt ra. Bàn tay Matthias mát lạnh và mềm mại khi anh lau đôi mắt ướt.

Layla cố đẩy anh ra, nhưng ngay sau đó cơ thể cô mềm nhũn. Không còn chút sức lực nào nữa. Sự mệt mỏi mãnh liệt đến nỗi ngay cả việc nhấc mí mắt lên cũng cảm thấy nặng nề.

Khi Layla trở nên im lặng thì Matthias cũng trở nên thoải mái hơn. Anh hôn lên khóe mắt Layla khi ôm cô vào lòng. Trên trán, má và đôi môi hé mở nhẹ nhàng. Bàn tay vuốt ve mái tóc đẫm mồ hôi và sống lưng của cô cũng dịu dàng như nụ hôn đó. Layla thư giãn, nghĩ rằng ít nhất cô sẽ không dính vào nữa.

Matthias hôn lên khuôn mặt ngơ ngác của Layla không biết bao nhiêu lần. Thậm chí, anh còn nhẹ nhàng xoa sống mũi và tinh nghịch cắn vào đôi má đỏ bừng của cô. Layla hơi chống cự bằng cách từ từ chớp mắt rồi nhắm mắt lại hoặc lắc đầu nhưng Matthias vẫn không dừng lại.

"Đừng làm thế."

Layla cau mày và thì thầm nhẹ. Đôi mắt đẹp lấp lánh những giọt lệ lại trào ra đã thu hút anh.

"Vậy thì hãy nói cho tôi nghe."

"... Gì?"

"Rằng em thích tôi."

Môi Matthias lại chạm vào những giọt nước mắt chảy ra từ mắt cô.

"Nếu em nói cho tôi nghe, tôi sẽ làm như em muốn."

Tiếng liếm nước mắt xen lẫn tiếng cười nhẹ.

Layla nhìn Công tước với cảm giác bối rối. Mỗi khi cô nhắm mắt lại, những giọt nước mắt rơi xuống sẽ thấm vào môi, đầu lưỡi rồi biến mất. Chạm vào cơ thể anh không còn làm Layla đau nữa.

Layla nhắm mắt lại và cắn môi, như thể phủ nhận khoảnh khắc thân mật và dịu dàng như vậy. Cô cầu xin anh rời đi như vậy, nhưng Matthias lại bắt đầu hôn cô. Ở gáy đau nhói, ở đôi vai run rẩy, ở tóc túm chặt.

"Đừng khóc."

Môi anh lại chạm vào giọt nước mắt và thì thầm. Layla vô tình mở mắt trước những lời khó tin đó.

"... Thật kỳ lạ."

"Gì?"

"Một chuyện như thế này... Thật kỳ lạ."

"Một chuyện như thế này?"

"Ngài thấy vui mỗi khi tôi khóc."

Ngay cả từ đôi mắt đang mở to của cô, nước mắt vẫn tiếp tục chảy.

"Ừ."

Matthias cũng từ từ lau đi những giọt nước mắt đó.

"Nhưng đừng khóc."

Những giọt nước mắt của Layla vẫn còn ngọt ngào, nhưng Matthias giờ muốn nhiều hơn thế.

"Hãy cười lên, Layla."

"Bây giờ tôi có phải cười để làm ngài vui không?"

"Có lẽ vậy."

"Vậy thì tôi sẽ không bao giờ cười."

Layla lắc đầu, nức nở đến mức không thể kìm được nữa. Matthias, người đang lặng lẽ nhìn cô, chợt bật cười. Thật khó để tìm thấy bất kỳ dấu hiệu tổn thương nào trên khuôn mặt xinh đẹp và thanh lịch đó.

Layla khóc như một đứa trẻ trong vòng tay của một người đàn ông mà cô không thể trốn thoát. Dù có vùng vẫy thế nào cô cũng không thể đẩy anh ra được, giống như một thanh sắt vững chắc.

Thật kinh tởm nhưng cũng ấm áp.

Dù cô ghét việc chính người đàn ông này đã mang lại cho cô cảm giác an ủi lần đầu tiên trong đời, nhưng tiếng khóc của Layla càng trở nên buồn bã hơn.

Sau khi làm tổn thương Kyle, tại nhà chú Bill, được ôm bởi người đàn ông sau này sẽ trở thành chồng của Claudine...

Dơ bẩn.

Lúc này, người khiến Layla đau đớn hơn cả Công tước chính là chính mình.

Anh là ai mà đối xử với tôi như vậy...

"Một ngày nào đó tôi cũng sẽ làm ngài khóc."

Layla nhìn anh bằng đôi mắt trong veo đầy nước.

"Tôi sẽ làm tan nát trái tim ngài và khiến ngài khóc."

Những lời đó, được thốt ra một cách đầy ép buộc như thể đang hứa hẹn, khiến Matthias bật cười.

"Được rồi."

Matthias hôn nhanh lên đôi má xinh đẹp ướt đẫm nước mắt của cô.

"Tôi đang mong chờ nó."

Giọng nói thì thầm bên tai cô càng ngọt ngào hơn. Cô tưởng mình đã nắm được con dao nhưng lần này Layla mới là người bị trúng một vết cắt sâu.

Layla nức nở thêm một lúc nữa rồi bất tỉnh. Khi cô mở mắt ra lần nữa, ánh sáng mờ ảo của bình minh đã bắt đầu ló dạng. Điều đáng ngạc nhiên là Công tước vẫn còn ở đó. Ngồi cạnh Layla, lặng lẽ nhìn xuống cô.

"... Đi đi"

Layla thì thầm với giọng trầm.

"Phải vậy."

Cô lại nói một cách thiếu kiên nhẫn với anh ta, người không trả lời.

Matthias gật đầu đồng tình rồi đứng dậy khỏi giường. Có vẻ như anh đã mặc lại quần áo.

Tại sao anh ta lại ở lại với mình?

Trong khi cô đang lặp lại câu hỏi mà cô buộc mình không nói ra, Matthias, người đang mặc áo khoác ngoài, quay lại. Anh ngồi xuống mép giường, kéo chăn lên và quấn quanh vai Layla.

Layla nín thở nhìn Mathias. Anh cũng như vậy. Trong khi đó, bình minh đã nhuốm một ánh sáng trong xanh. Bây giờ thực sự đã đến lúc phải đi.

Matthias cúi xuống hôn lên má Layla rồi đứng dậy. Anh không vội rời đi, giống như khi anh đến. Khi không còn nghe thấy tiếng bước chân nhịp nhàng đã trở nên yếu ớt hơn nữa, Layla bị bỏ lại một mình trong sự im lặng sâu thẳm.

Đôi mắt của người đàn ông đó có màu xanh giống hệt như bây giờ.

Layla, người đang nhìn chằm chằm vào khoảng không trong khi nắm chặt chiếc gối, nghĩ vu vơ.

Màu sắc của màn đêm đến. Và màu sắc mà màn đêm rời đi.

Một người giống như màu sắc nỗi buồn của cô, một người mà cô ở bên ngay cả trong bóng tối.

Layla vùi mặt vào gối, như muốn ngăn lại những suy nghĩ tưởng chừng như không bao giờ dừng lại. Trong khi cô đang chìm vào giấc ngủ chập chờn và liên tục thức dậy thì mặt trời đã mọc và trước khi cô kịp nhận ra thì đó đã là một buổi sáng rực rỡ.

Layla ra khỏi giường muộn hơn thường lệ và đi tắm trước. Nhưng cô càng cố gắng xóa đi dấu vết của người đàn ông đó trên khắp cơ thể mình thì chúng càng trở nên rõ ràng hơn.

Cam chịu, Layla vùi mặt vào giữa hai đầu gối cô đang ôm. Hơi nước trắng bốc lên bao bọc Layla nhỏ bé đang cúi mình.

Sau khi nước tắm nguội và hơi nước ẩn giấu Layla đã tan đi thì cô nghe thấy một tiếng gõ cửa lịch sự nhưng có phần gay gắt.

"Cô Llewellyn!"

Trong khi Layla đang đông cứng, một giọng nói trong trẻo vang lên. Đó là người hầu của Claudine, Marie.